“奇拉號” 的能量護盾還殘留着溯鯨饋贈的金暈，主控台突然響起尖銳的警報聲。凱的手指剛到應急通訊，沙啞的求救信號便刺破艦橋的寧靜：“這裡是‘磐石’採礦站…… 坐標星圖象限 G-7，我們遭遇資源衝突，請求急調解！重複，即將發生火併，請求 ——” 信號戛然而止，只留下刺啦的電流雜音。

雷諾抓起桌上的舊扳手，指節因用力而發白：“星璃，定位信號來源。” 艦靈的霧瞬間化作星圖，虹星雲邊緣一顆不規則小行星正發出微弱的信號脈衝，“是顆碳質小行星，據數據庫記錄，那裡有個依賴地下熔岩管建立的採礦站。” 霧放大，顯示出小行星表面布滿採礦機人的殘骸，“距離我們 1.2 年，以最大麴率航行，40 分鐘可達。”

老周抱着剛保養好的無人機跑進來，油污還沾在袖口：“採礦站衝突？‘老兵’號當年在柯伊伯帶見過，無非是搶礦脈搶設備，最後都得靠拳頭解決。” 他突然瞥見屏幕上的小行星參數，“這顆‘磐石星’是出了名的碎石堆結構，部全是鬆散礫石，要是真開火，整個採礦站都得塌。”

凱已調出該區域的備案資料，眉頭越皺越：“採礦站由兩家承包商共管，‘鐵鎬隊’是老牌礦工，三年前就進駐了；‘星塵組’是兩個月前趕來的新移民。備案顯示他們共 B7 礦脈，但上周‘鐵鎬隊’聲稱對方越界開採。” 他敲了敲屏幕上的模糊礦圖，“原始勘測數據太糙，連礦脈走向都標得模稜兩可，這就是衝突的源。”

“奇拉號” 的引擎驟然提速，淡藍等離子流在星空中拉出長痕。小林將溯鯨的能量結晶小心收好，抱着便攜式分析儀走來：“碳質小行星通常含大量水資源，B7 礦脈可能還伴生星髓礦 —— 這種礦既能分解氧氣，又能當能源核心，對偏遠採礦站來說就是生命線。” 調出樣本數據庫，“要是礦脈真的被占，弱勢的一方本撐不過一個月。”

當飛船突破小行星的碎石環帶時，觀測窗里的景象令人揪心。“磐石” 採礦站的主藏在地下熔岩管中，僅出的通訊塔正冒着黑煙，地面上兩撥人正舉着改造過的採礦槍對峙。左邊的 “鐵鎬隊” 穿着磨破的橙防護服，口印着褪的礦錘標誌；右邊的 “星塵組” 則披着臨時拼接的隔熱布，手裡的採礦槍還連着能量線。

“掃描採礦站部結構。” 雷諾下令的同時，凱已啟全譜傳。三維全息圖瞬間在艦橋展開，熔岩管的分支如管般蔓延，B7 礦脈的亮藍軌跡在地下 170 米蜿蜒 —— 其中一段明顯出現叉，而叉點附近的開採痕迹來自兩個不同方向。“果然是礦脈邊界糾紛。” 凱的手指在圖上圈出一片區域，“舊勘測沒發現礦脈有個分叉，兩邊都以為對方越界了。”

莉娜舉着遠鏡觀察地面靜，突然指向 “星塵組” 的隊伍：“他們的儲水罐快空了，防護服上全是輻灼傷的痕迹。” 切換頻道，能清晰聽到雙方的怒吼 ——“你們佔了主礦脈！再不退就開火！”“明明是你們儀不準！這是我們先發現的分叉！” 有人已經扣了採礦槍的扳機，一道電弧着通訊塔飛過，嚇得幾隻採礦甲蟲四散逃竄。

“不能讓他們開火。” 雷諾立刻接通採礦站的公共頻道，沉穩的聲音過地面揚聲傳出：“這裡是‘奇拉號’探索艦，我們攜帶了行星級勘測數據，10 分鐘抵達調解，請立即停火！” 他看向星璃，“讓艦靈釋放低功率能量脈衝，展示護盾強度，但不要有任何攻擊。”

淡金的能量護盾在採礦站上空展開時，對峙的人群明顯起來。“鐵鎬隊” 的隊長是個滿臉胡茬的壯漢，綽號 “石錘”，他盯着空中的飛船啐了一口：“又是來騙資源的僚？我們的傳早就壞了，誰知道你們的數據是真是假！” 但他還是揮手讓手下放下了採礦槍 ——“奇拉號” 的護盾強度，比民星的執法艦還要高三倍。

當雷諾帶着凱和星璃降落在談判區時，石錘立刻衝上來揪住他的領：“三年前我們就守在這！他們剛來兩個月就想搶礦？” 另一邊的 “星塵組” 組長，瘦高的年輕人大喊：“礦脈是我們先挖到的！是你們的舊地圖錯了！” 兩撥人又要吵起來，星璃突然掌心泛起藍，採礦站的三維結構投影在了眾人面前。

“請看 B7 礦脈的實際走向。” 星璃的指尖劃過亮藍軌跡，礦脈在地下 150 米的分叉清晰可見，“原始勘測因設備度不足，了這個 37 度的分支。” 調出雙方的開採記錄，紅和綠的標記分別對應兩隊的作業點，“‘鐵鎬隊’在主脈開採，‘星塵組’則在分支上，嚴格來說都沒有越界。”