崇禎九年的春風，似乎比往年來得更活力，它不僅吹綠了京畿的楊柳，更攜帶着一源自帝國四面八方的、蒸騰向上的蓬氣息，湧紫城的重重宮闕。元日大朝會上那份沉甸甸的《帝國年鑒》所帶來的振與沉思，仍在每一位中樞重臣的心中激。然而，帝國的舵手朱由檢，卻已將自己的目，投向了更加遙遠的西南邊陲。

這一日，養心殿西暖閣，炭火早已撤去，取而代之的是敞開的雕花窗欞，讓和煦的春與庭院中初綻的桃李芬芳流淌進來。崇禎皇帝並未着龍袍，而是一襲玄青常服，更顯幹練。他正站在一幅巨大的《大明坤輿全圖》前，目凝注在雲貴高原以南那片層巒疊嶂、標註着“緬甸宣司”（實已獨立為東吁王朝）的區域。

閣僅有三人。除了皇帝，便是閣首輔徐啟，以及一位風塵僕僕、面黝黑、着二品武將麒麟補服的年輕勛臣——鎮守雲南總兵、黔國公沐天波。沐天波乃開國功臣沐英之後，世代鎮守雲南，雖年輕，卻因近年來朝廷對西南的重視和一系列軍事、經濟舉措，早已不是那個歷史上勢單力薄、最後殉國的悲人，眉宇間多了幾分銳氣與沉穩。

“沐卿家，”朱由檢轉過，聲音平和卻帶着不容置疑的專註，“你奏報中所言，緬甸東吁王朝他隆王新喪，其弟平達力與侄兒那信囊爭位，邊境土司屢侵擾，詳如何？細細奏來。”

沐天波連忙躬，聲音洪亮帶着滇地口音：“陛下聖明。確如奏報所言，緬甸自去歲他隆王病逝後，部便不穩。平達力佔據阿瓦（曼德勒），以攝政王自居；那信囊則控制白古（固），雙方擁兵對峙，小規模衝突已發生數次。我大明邊境的孟養、木邦、車裡等宣司（原明朝土司，現多緬甸控制或影響），首當其衝。東吁兵馬以征糧索餉為名，實則搶掠土司，甚至有意將戰火引向我方，以轉移其部矛盾。上月，車裡宣使刀韞勐遣其子秘至昆明求援，言其村寨遭緬甸兵焚掠，懇請天朝庇護。”

徐啟着雪白的鬍鬚，沉道：“陛下，緬甸，於我大明而言，既是邊患，亦似……機遇。然則，西南瘴癘之地，山高路遠，大軍征伐，糧草轉運艱難，恐非易事。昔年萬曆爺三征麓川（明初對緬甸方向的征伐），雖勝，亦耗資巨萬。” 老持重之言，點出了實際的困難。

朱由檢微微一笑，走到案前，上面除了一摞奏章，還攤開着幾本格院新繪的西南地理圖冊，甚至還有幾份來自南洋商館、關於緬甸產和港口的報。“徐先生所慮，自是老謀國之言。然今時不同往日。” 他手指輕輕點在地圖上緬甸南部蜿蜒的海岸線，“萬曆年間，我大明有何？唯有陸師步卒，仰攻險峻。而今日，我大明有何？”

他目掃過徐啟和沐天波，自問自答，語氣中充滿自信：“我有新式火，可讓山野土堡形同虛設；我有初步改良的後勤，可依託水泥道（實驗段）和馱馬隊提高轉運效率；我更有一支正在快速長、可縱橫南洋的水師！緬甸雖陸路難行，然其伊瓦底江貫通南北，海良港眾多（如仰）。若我水師能控其海口，溯江而上，則可直搗其腹心，事半功倍！”

沐天波眼中一閃，他久在雲南，對緬甸局勢了解更深，激地補充道：“陛下明見萬里！東吁王朝看似疆域遼闊，實則部土司林立，並非鐵板一塊。其核心富庶之地，皆在伊瓦底江中下游平原。若能以水師扼其咽，再輔以陸師由滇緬，聯絡那些不堪東吁榨的邊境土司如孟養、木邦等，許以重歸天朝、自治優待，必能使其簞食壺漿以迎王師！此乃‘水陸並進，分化瓦解’之上策！”

朱由檢讚許地看了沐天波一眼，這位年輕的黔國公，顯然不是只知衝鋒陷陣的武夫，頗有戰略眼。“沐卿所言，深合朕意。緬甸，並非目的本。” 他的手指從緬甸繼續向西移，劃過孟加拉灣，最終落在那片巨大的次大陸廓上，“其地，乃是我大明通往‘西天’（印度），乃至更遙遠的‘大食’（阿拉伯）、‘佛郎機’（歐洲）的西南陸海通道之關鍵鎖鑰！”

他深吸一口氣，彷彿在描繪一幅宏大的藍圖：“朕經營的，是一條繞過吐蕃（西藏）高原天險、連接雲南與印度洋的新通道！陸路，可修繕古道，聯通緬甸、暹羅（泰國）；海路，則以水師護衛商船，經緬甸港口，直抵印度、波斯！如此，我大明之綢、瓷、茶葉，可由此路西行，其利更倍於南洋！而西洋之珍奇、書籍、技，亦可順此路源源而，補我格之需！此乃‘一帶一路’，利在千秋！”

“一帶一路……”徐啟喃喃重複着這個鍊而意蘊深遠的詞，渾濁的老眼中發出驚人的彩，“陛下之雄心，老臣……嘆服！若此路打通，則我大明不僅雄踞東方，更可執歐亞海陸商路之牛耳！其戰略價值，遠超單純拓土百里！”

”！辭不死萬，驅前下陛為願，下上府沐南雲及波天沐臣，圖宏此有廷朝若！下陛“！者護守和點起的脈新國帝條這為將，府沐而，洋海通直明昆從道大金黃條一了到看彿彷他，湃澎心得聽是更波天沐