皇極殿朝會的餘波，如同投平靜湖面的石子，漣漪迅速擴散至京師的每一個角落。員們懷着各異的心思散去，或振，或憂慮，或暗自盤算。然而，於風暴中心的崇禎皇帝朱由檢，卻已將那場激烈的辯論暫時置於腦後。於他而言，朝會上的“定調”並非爭論的開始，而是行的號令。真正的底氣，從來不在槍舌劍，而在於那些足以改變戰爭形態的實實在在的力量。

朝會結束後約一個時辰，崇禎並未如常前往乾清宮批閱奏章，而是換上了一便於行的青曳撒（一種明代常見袍服，形制便於活），僅帶着太監方正化以及一隊簡卻銳無比的錦衛扈從，悄然出了紫城，直奔西苑而去。

西苑，太池波粼粼，瓊華島春意初綻，景宜人。但崇禎的目的地並非這皇家園林的景緻，而是藏在瓊華島深、戒備遠比紫城廷還要森嚴的一所在——皇家軍械局秘試驗場。

此地依山傍水，看似尋常的亭台樓閣之下，卻掩藏着堅固的工事和倉庫。外圍由李若璉親自挑選的錦衛便高手層層布防，暗哨布，部則有從京營和新軍中選拔的、家世清白、絕對忠誠的軍士把守。沒有崇禎親自頒發、每次不同的特製腰牌和口令，便是閣閣老也無法踏半步。

試驗場一側的空地上，早已有數人等候。為首者年約四旬，面容清癯，穿着半新不舊的六品袍（格院職銜），眼神卻異常明亮，着一種專註於技藝的純粹與執着，正是皇家格院院長宋應星。他旁站着一位材魁梧、面容剛毅的將領，着二品武將麒麟補服，乃是兵部尚書兼遼東督師孫元化。此外，還有幾位穿着工匠服飾、但氣質明顯不同於普通匠人的技人員，他們是格院下屬各作坊的大匠作。

見到皇帝駕臨，眾人立刻躬行禮：“臣等參見陛下！”

“不必多禮。”崇禎快步上前，虛扶一下，目掃過眾人，最後落在宋應星上，帶着毫不掩飾的期待，“長庚（宋應星的字），如此急將朕請來，可是那‘寶貝’有了突破？” 他的語氣中帶着一不易察覺的急切，彷彿朝會上那個威嚴莫測的帝王只是面，此刻才稍稍流出屬於他這個年齡和“在”的真實。

宋應星臉上難以抑制興之，躬道：“回陛下，幸不辱命！您之前所繪之‘後裝螺旋膛線炮’及‘崇禎三式’燧發槍，歷經七百餘次試製與改良，終有所！今日請陛下親臨，正為驗看實效果！”

孫元化也接口道，聲音因激而略顯沙啞：“陛下，若此等火果真能達到預期，我軍戰力，必將如虎添翼！遼東殘敵，南洋西夷，何足道哉！” 作為通西學火的專家，他比任何人都更清楚皇帝提出的這些構想意味着什麼。

“好！”崇禎掌一笑，“耳聽為虛，眼見為實。元化（孫元化的字），你乃火行家，今日便與朕一同品鑒。長庚，開始吧。”

“臣遵旨！”宋應星神大振，轉對後一名大匠作點了點頭。那匠作立刻朝遠打了個手勢。

首先進行測試的是燧發槍。只見百步之外，豎起了三排靶子。第一排是包裹着鐵皮的木製人形靶，模擬重甲步兵；第二排是厚度不一的木板，測試穿力；第三排則是懸挂的瓦罐，檢驗準度。

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