科舉考場外，人聲鼎沸。數千名考生排着長隊，等待場。有的閉目養神，口中念念有詞；有的張地着手，額頭冒汗；還有的趾高氣揚，彷彿已經金榜題名。

“聽說今年科舉要加試《格策論》？”一個瘦高個考生低聲問同伴。

同伴不屑地撇：“奇技巧罷了！我等讀書人，當以聖賢之道治國平天下，豈能沉迷這些工匠之？”

不遠，幾個信王府派來的“便”混在人群中，默默記下這些言論。

考場，徐啟正在最後檢查試卷。當他看到《格策論》的題目時，不由得皺起眉頭。

“蒸汽之力？”他喃喃自語，“信王殿下這題目...也太超前了吧？”

與此同時，信王府，朱由檢正對着一台簡陋的蒸汽機模型發獃。

“殿下，這玩意兒真能推車船？”宋應星懷疑地看着那個噗噗冒氣的銅製裝置。

朱由檢得意地一笑：“這蒸汽機，將來能改變世界！不過現在嘛...”他指了指模型，“連個水壺都燒不開。”

方正化急匆匆進來：“殿下，考場那邊快開始了。不過咱們的人回報，很多考生對加試《格策論》很不滿...”

朱由檢擺擺手：“意料之中。告訴徐啟，按計劃進行。”

考場鐘聲響起，考生們紛紛落座。當試捲髮下來時，考場頓時一片嘩然。

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