天啟七年，八月壬戌日（公曆1627年8月18日）。

距離寧遠大捷的消息震撼京城不過兩日，距離福王世子朱由崧秘啟程進京的報傳來也僅僅一日。信王府室，空氣凝重得如同凝固的鉛塊。方正化垂手肅立，額角滲出細的汗珠，他剛剛低聲彙報完最新的、令人窒息的消息：

“王爺，宮裡眼線拚死傳出消息……萬歲爺……昨夜子時三刻，再次嘔昏迷！太醫院院正施針灌藥，至今未醒！脈搏……脈搏已微不可察！魏忠賢已下令封鎖乾清宮，除其心腹外，任何人不得靠近！塗文輔親自帶人守在宮門外！另外……東廠番子今日一早，便盯上了‘福源號’（李若璉白手套商號）在城西的貨棧！”

朱由檢站在巨大的京城輿圖前，背對着方正化，手指正死死按在代表“朝門”和“錦衛南鎮司”的位置上，那裡標註着兩個鮮紅的“必殺”標記。聽到最後一句，他猛地轉，眼中寒暴：“福源號？魏閹的鼻子倒是靈！”

“是！”方正化聲音帶着一不易察覺的抖，“老奴推測，可能是上次沈掌柜硝石被扣時，王爺您讓老奴送去‘驚’的那箱珠寶……太過扎眼，引起了閹黨注意。他們順藤瓜，查到了福源號與王府的些許聯繫。雖無實據，但此刻……他們已是驚弓之鳥，寧可錯殺！”

“驚弓之鳥？”朱由檢冷笑一聲，聲音如同冰碴，“那就讓他們再驚一驚！李若璉呢？他的‘必殺’名單預案呢？！”

話音剛落，書房門被猛地推開！李若璉如同一陣裹着腥氣的狂風般卷了進來。他雙眼赤紅，布滿，頭髮凌，上的飛魚服沾滿了塵土和不知名的污漬，腰間雁翎刀的刀鞘甚至帶着幾道新鮮的刮痕，整個人散發著一如同剛從地獄爬出來的兇悍氣息。

“王爺！”他單膝跪地，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“名單上十七個‘必殺’目標，其住所、班值路線、護衛力量、常去之地、乃至相好的窯姐兒住，末將都已清！清除預案在此！”他雙手呈上一份厚厚的、墨跡未乾的卷宗，上面麻麻寫滿了蠅頭小楷和簡易路線圖，甚至還有幾暗紅的、疑似跡的斑點！

朱由檢一把抓過卷宗，快速翻閱。目掃過“朝門守將張彪，每日卯時三刻自宅邸出發，經柳樹衚衕、帽兒巷至朝門，隨行親兵四人……可於帽兒巷中段設伏，以強弩狙殺，製造劫財假象……”，“錦衛南鎮司鎮使劉金吾，好賭，常宿於城南‘聚寶賭坊’三樓雅間，護衛兩人……可於其歸途僻巷，以毒針襲殺，偽作暴斃……”等等詳盡到令人髮指的方案。

“人手呢？”朱由檢頭也不抬地問。

“末將已從新軍（燧發衛隊）和絕對可靠的錦衛舊部中，挑選出三十名死士！個個手了得，悍不畏死！分五組，每組負責三至四個目標！武、毒藥、強弩、偽裝、撤退路線，均已備齊！只待王爺一聲令下！”李若璉眼中閃爍着近乎瘋狂的殺意，“末將親自帶隊，確保萬無一失！殺他個乾乾淨淨！”

方正化在一旁聽得心驚跳，後背冷汗涔涔。這李若璉……簡直是一頭擇人而噬的凶！他毫不懷疑，只要王爺點頭，這三十名死士能在一天之，讓京城多出十幾樁看似意外或仇殺的命案！

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