——滲五城兵馬司

西山軍工區深那聲沉悶的“鐵西瓜”開花巨響，彷彿還在耳畔回。朱由檢站在皇莊小樓的窗前，着工坊區方向依稀可見的煙塵，角噙着一快意。那炸的餘波，不僅炸飛了沙土，也炸開了未來戰場上建奴騎兵的噩夢。但眼下，他需要另一力量，一能在京城心臟地帶悄然運作、無聲掌控的力量。

“方正化，”他頭也不回地吩咐，“去把李若璉來。是時候，給咱們的‘耳朵’和‘眼睛’，再裝上一副‘爪子’了。”

方正化應聲而去。不多時，李若璉帶着一風塵僕僕的氣息快步走了進來。他剛從京城回來，臉上帶着幾分疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。

“殿下，您找我？”李若璉抱拳行禮。

“坐。”朱由檢指了指旁邊的椅子，自己也坐了下來，“軍工那邊，‘鐵西瓜’的皮和引信，老王和火藥劉正帶着人死磕。那是骨頭，急不得。咱們這邊，刀子該磨快了。”他目轉向李若璉，帶着審視，“說說五城兵馬司。你那邊的‘耳朵’，都聽到什麼了？”

提到五城兵馬司，李若璉臉上出一混雜着鄙夷和興的複雜神。“回殿下，正如您所料，那地方…爛了！”他語速加快，帶着錦衛特有的報腔調，“名義上負責京城治安、巡防治安、火緝盜，可實際上呢？中軍都督府那些勛貴老爺們，只把這位置當缺，安自家不的子侄、遠房親戚！真正能管事的實權職位，像各城指揮使、副指揮、巡城史，早就被魏忠賢的徒子徒孫們塞滿了！田爾耕（崔呈秀爪牙，此時或已掌錦衛，但五城兵馬司亦有滲）、許顯純（閹黨酷吏，五虎之一）的手，得老長！”

“點。”朱由檢端起茶杯，輕輕吹着浮沫。

“是！”李若璉如數家珍，“東城指揮使，是田爾耕小妾的堂兄，綽號‘錢串子’，雁過拔的主兒，街面上的商戶、車馬行，沒有不被他盤剝的！西城副指揮，是許顯純老家一個潑皮，靠着獻上自家妹子結上的，除了溜須拍馬，屁本事沒有，就知道剋扣手下兵卒的餉銀！南城巡城史更是個妙人，是個老生，考了三十年連個秀才都沒中，不知怎麼走了崔呈秀的門路，花大價錢捐了個，一上任就拚命撈本兒，連乞丐碗里的銅板都惦記！” 他頓了頓，語氣帶着一嘲諷，“至於北城和中城…也差不多，不是勛貴家的紈絝，就是閹黨塞進來的蠹蟲！整個五城兵馬司，上上下下，烏煙瘴氣，敲詐勒索、吃空餉、包庇黑賭娼寮，那是家常便飯！真正幹活的，只有那些最底層、餉銀被層層剋扣、連肚子都填不飽的普通兵卒和吏目！”

朱由檢靜靜聽着，臉上沒什麼表，但眼底深卻掠過一瞭然。和他模糊的歷史記憶以及推演完全吻合。五城兵馬司，這個理論上掌握京城地面武裝力量的關鍵機構，在明末早已淪為權貴和閹黨撈錢、安置廢的垃圾桶！其戰鬥力，恐怕連維持基本的街面秩序都夠嗆。但正因為它的腐朽和底層士卒的怨氣，才給了自己滲控的絕佳機隙！

“底層的兵卒和吏目，日子很難過？”朱由檢放下茶杯，看似隨意地問道。

“何止難過！”李若璉語氣帶着一不易察覺的同，“餉銀本就微薄，還要被上司層層盤剝，到手能有五就不錯了！一家老小挨凍是常事。遇上巡街緝盜，稍有差池，輕則鞭笞，重則下獄頂罪！那些吏目更慘，連餉銀都沒有，全靠勒索商戶百姓一點‘常例錢’過活，還得分潤給上司大頭。這些人，對上面的老爺們，早就恨得牙痒痒，只是敢怒不敢言！”

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