“唉……格之理，知易行難啊！”宋應星了發脹的太，目落在桌角那塊暗紅的赤鐵礦上。這是他剛從京郊一個廢棄礦坑裡撿來的，不錯，但如何更高效地從中煉出好鐵，他查閱了不古籍，也請教過一些老匠人，卻始終不得其法。科場失意，抱負難，連這格致用的探索也壁，一濃濃的挫敗湧上心頭。

囊中更是現實的力。客棧的房錢快到期了，掌柜的臉一天比一天難看。他了乾癟的錢袋，裡面只剩下幾枚可憐的銅板，連一頓像樣的飯食都問題。

“難道真要放下這些‘奇技巧’，回鄉去教幾個蒙度日？”宋應星看着桌上那些凝聚了他無數心的手稿和標本，眼中滿是不甘。

就在這時，客棧樓下突然傳來一陣喧嘩，夾雜着掌柜諂的招呼聲和幾個豪的嗓音。

“掌柜的！好酒好菜趕給爺們兒上來！挑最好的上！今兒爺高興，請兄弟們樂呵樂呵！”

“好嘞！趙把總您幾位裡邊雅間請！馬上就來！”掌柜的聲音着十二分的熱。

趙把總？宋應星心裡咯噔一下。他對這個名字有點印象，似乎是南城兵馬司的一個頭目，不大，但在這片地界上，也算是個實權人，尋常百姓商賈都惹不起。他下意識地想把桌上那些顯眼的稿紙和模型收起來，免得惹麻煩。

然而，樓下的喧鬧聲卻越來越近，似乎那幾位軍爺並未去雅間，反而朝着通往後院的樓梯這邊來了。腳步聲咚咚作響，伴隨着肆無忌憚的說笑。

“趙頭兒，您今兒可是大手筆啊！這‘信王醉’聽說金貴得很，王府里流出來的，等閑可喝不着！”

“嘿嘿，那是！托王三爺的福！兄弟們跟着我趙某人，還能虧待了你們？今兒敞開了喝！嘗嘗這‘悶倒驢’是不是真那麼神！”

“王三爺？可是信王府的那位……”

“噓！小聲點！心裡知道就行！王三爺仗義，對咱們兄弟沒得說！來，滿上滿上！”

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