宣德五年的二月，春寒料峭，較之往年尤甚。凜冽的北風裹挾着運河斷流的泥腥氣、邊關烽火的硝煙味以及海疆的腥氣，越千山萬水，即便是在暖風醉人的江南，也似乎能到那刺骨的寒意。杭州城元宵的燈火餘韻早已散盡，取而代之的是一種潛藏在市井喧囂下的不安。漕運阻滯的傳聞已悄然蔓延，雖未至斷糧恐慌的地步，但南來北往的商旅帶來的消息，足以讓嗅覺敏銳之人察覺到大廈將傾的危殆。

夜下的涵碧園，比往日更加靜謐。牆黛瓦融於沉沉的暮之中，唯有巡夜護院手中燈籠搖曳出的微弱暈，在曲徑迴廊間緩緩移，警惕地掃過每一個角落。園中花木在寒風中瑟，發出細碎的聲響，更添幾分肅殺。白日里西湖的遊船畫舫似乎也稀疏了不，遠城區的燈火也顯得有幾分黯淡，彷彿被無形的重所籠罩。

靜遠堂後的南窗書房，此刻門窗閉，厚重的簾幕低垂，將凜冽的寒風與外界的一切窺探隔絕開來。室，兒臂的牛油大燭在緻的青銅燭台上靜靜燃燒，線明亮而穩定，驅散了黑暗，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重氣息。炭盆中的銀炭燒得正旺，發出輕微的噼啪聲，釋放出融融暖意，但圍坐在紫檀木大書案旁的兩人，眉宇間卻凝結着一層化不開的寒霜。

林霄褪去了白日里那副富家閑翁的寬鬆便服，換上了一玄直，僅用一烏木簪子綰住髮髻，顯得利落而肅穆。他背脊直地坐在案後，面前攤開的並非閑書棋譜，而是三張並排鋪開的巨大輿圖——大明漕運河道詳圖、北疆九邊防態勢圖、東南沿海倭患形勢圖。圖上已被硃筆勾勒出多醒目的標記，如同帝國上潰爛流膿的瘡口，目驚心。

蘇婉坐在他側，手中正執着一支細狼毫，就着燭，快速瀏覽着案几上堆積如山的紙條、信箋。這些是截止今日傍晚，從京城、淮安、大同、松江等地如雪片般急送而來的最新報。

林福垂手肅立在書房門外，如同泥雕木塑，書房，只聽得見燭火搖曳的微響、蘇婉翻閱紙頁的沙沙聲，以及彼此間沉重而抑的呼吸。

良久，蘇婉放下最後一張報，輕輕擱下筆，抬起眼，向凝視圖紙、久久不語的林霄。燭映照下，清澈的眸子里滿是憂慮與凝重，緩緩開口，聲音雖輕，卻打破了令人窒息的沉寂：

“霄郎，各方消息都已匯總核實了。況……比我們半月前預估的，更為惡劣。”

林霄沒有立刻回應，他的目依舊焦着在那張漕運圖上，指尖無意識地劃過淮安至徐州那段被硃筆重點標註、代表完全淤塞的線，彷彿能到那千里冰封、漕船擱淺的死寂。半晌，他才深吸一口氣，抬起眼，目銳利地看向蘇婉，聲音低沉而沙啞：

“說吧，婉兒。局勢究竟敗壞到了何等地步？”

蘇婉拿起一份整理好的摘要，條分縷析，語氣冷靜得近乎殘酷：

“漕運方面淮安至徐州段主幹道淤塞已超過一百二十里。並非尋常泥沙堆積，而是去歲秋汛帶來的大量泥沙，混合今冬異常嚴寒形的堅冰凌塊，凝結如水泥，尋常民夫械難以撼。工部估算，即便天氣轉暖、冰層融化，調集五萬民夫日夜不停疏浚，也需至兩月方能勉強通航。目前滯留漕船已逾四千艘，涉及漕糧超過四百萬石。更棘手的是，河道管理積弊發，漕丁逃亡，督運員互相推諉，甚至有人暗中囤積居奇，哄抬沿途糧價。京城太倉存糧，據報，僅夠支撐一月半。若一月漕運無法部分恢復，京師……必生大。”

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