“意外之喜？”朱元璋喃喃道，目似乎穿了殿宇，向了遙遠的南方，“瓊州……那地方，咱當年打天下的時候，就沒怎麼放在心上。元朝時也是時叛時附。如今我大明雖設府治，終究是鞭長莫及。聽說那邊的一些土酋，還有私通南洋番商的……若真能有個得力的人，替咱看住南大門，倒也不是壞事。”

他的思緒，似乎飄忽了一下，想起了太子朱標。標兒在時，偶爾也曾提起過海疆之事，言語間對開拓南洋頗有興趣，只是當時北元未靖，國百廢待興，無暇南顧……如今，標兒已去，這萬里江山，終究要到年的孫子手中。南方的穩定，似乎也變得重要起來。

這種基於父子傳承、帝王謀略的複雜心緒，只是一閃而過。朱元璋很快恢復了冷靜和冷酷。他對林霄，並無多信任，更多的是利用和防範。林霄的“識趣”選擇，恰好符合他當前的政治需要。

“擬旨吧。”朱元璋坐回案後，語氣恢復了慣常的決斷，“翰林院侍讀林霄，自陳才力不及，難堪清要，懇請外放。念其尚有忠君國之心，勇於任事之意，特准所請。着吏部、兵部合議，授瓊州府崖州知州，秩從五品，剋期赴任。告訴吏部，崖州乃瓊州重鎮，瀕臨大海，黎漢雜，匪患未靖，讓他好生綏地方，興利除弊，勿負朕。”

“崖州？”王鉞心中微微一。瓊州府下轄三州十縣，崖州位於島南，確實是直面南洋的門戶，也是況最複雜、治理最難的區域之一。皇爺將這個地方給林霄，既有考驗之意，恐怕也存了讓他難以安生、無暇他顧的心思。這“帝心默許”的背後，依舊是深不可測的帝王心。

“是，皇爺。老奴這就去辦。”王鉞恭敬應道，悄然退下擬旨。

聖旨的正式下達，還需走完部議、謄黃、用璽等程序，但這道口諭，已然決定了林霄的命運。

消息如同長了翅膀，終於衝破了小範圍的流傳，在朝堂上引起了更廣泛的關注。對於絕大多數員而言，林霄的選擇無異於自毀前程。

瓊州，那是比貴州、廣西更為可怕的“鬼門關”，十人去，九不還。

林霄以翰林清貴之，自請前往，在很多人看來，不僅是愚蠢，更是某種意義上的“怯懦”和“逃避”。但也有一部分心思縝之人，從中嗅到了更深層的意味——這是陛下清洗意志的現，連林霄這等新近簡在帝心的人都主避禍，可見風刀之利。

一時間，朝中請求外放或稱病告老的風氣有所抬頭，更多人則是更加戰戰兢兢，唯恐步其後塵。

林霄接到吏部正式的行文通知時，表現得出奇的平靜。他恭敬地接下公文，對前來傳達的吏部司表示了謝，臉上適時地流出符合“貶”份的失落、惶恐以及對“皇恩”的激。他甚至沒有多做打點，只是默默回到寓所，開始收拾行裝。

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