‘火種’均已安置妥帖。彼等初至，心有餘悸，然見基地規模、吾等誠意，漸次安心。王、將軍着手整訓現有船勇，頗見效。俞將軍則負責督導島防衛、練鄉勇，並依山勢勘測，規劃後續營壘。彼等經驗富，所提建言，切中要害，省卻我等許多索之功。

水師乃重中之重，今有雛形，特詳陳之：

船隻方面：依你先前所傳草圖及要點，結合本地黎人嚮導所薦木料，已建可充戰船之大海船三艘。此三船較福船更顯狹長，航速或有提升，船首預留你所說‘撞擊角’結構，兩側共設炮位八，暫以重型弩機替代，然基座按你圖樣預留，船樓低矮，重心甚穩。另改造、俘獲之大小船隻二十餘艘，均可用於巡防、運輸。船廠仍在擴建，工匠漸，新船下水可期。

人員方面：以原班底為核心，吸納疍民、諳水之流民、及部分歸化黎人青壯，現有可戰水手約五百人。齊將軍嚴苛，練極，日夜不休，雖苦不堪言，然隊伍漸有模樣。海上航行、編隊、簡單戰，已反覆演練多次。

戰力初試：月前，有一夥盤踞西沙嶼之海盜，約百餘人，船五六艘，竟敢靠近我島沿岸劫掠漁船。王將軍親率兩艘新船、輔船數艘出擊。此戰雖小，卻為首役。我軍以編隊夾擊，弩機齊發，接舷跳幫，勇爭先，一舉擊沉敵船兩艘，俘獲一艘，斃傷俘敵七十餘人，餘眾潰散。我方僅輕傷十餘人。此戰極大提振士氣，亦震懾周邊宵小，如今附近海域，已罕有匪類敢近。

然患亦有：一則，糧秣消耗日巨，雖島墾荒、捕魚、貿易有所補充，然維持並擴充實力，長遠看，仍需穩定財源。二則，火炮仍是短板，島上鐵匠雖儘力仿製，然工藝不及，品笨重易炸，遠遜弩機實用。若能得佛郎機人或你曾言‘倭國’之良火炮，乃至諳其法之工匠，方為本。三則，基地規模漸顯，雖地偏僻，然日久恐難完全匿，需考慮應對府探查之策。

另，蘇姑娘所遣商隊，已三至瓊州，表面易香料、珍珠，實則輸送我等急需之鐵、藥材、布匹、乃至書籍工匠，皆偽裝巧妙，暫未破綻。此條線至關重要，謹慎維持。

今北疆恐多事，島皆知。吾等在此，日夜砥礪，只待所需。一切安好，勿念。唯京中謹慎，保全為上。後續向，依約而行。”

信的容到此戛然而止。

林霄反反覆復將這封信看了三遍，每一個字都如同甘泉，滋潤着他因焦慮而乾涸的心田。他長長地舒了一口氣，一直繃的肩膀終於微微放鬆下來，這才發覺自己的後背早已被汗水浸，不知是因為天氣悶熱，還是剛才的激與張。

好消息遠比預想的要多！“火種”們不僅安全抵達，而且已經迅速融並開始發揮作用。三艘自建的主力戰船，二十餘艘輔助船隻，五百可戰之水手，這已經是一支不容小覷的海上力量了。尤其是那場小規模的海戰勝利，雖然對手只是烏合之眾的海盜，但其意義非凡——它證明了這支新生的力量已經備了基本的組織和戰鬥力，經歷了與火的初步考驗，軍心士氣得以凝聚。

“駝爺”辦事，果然穩妥可靠。信中提到蘇婉的協助，也讓林霄心中湧起一暖流。他知道，沒有蘇婉在京城利用家族關係暗中調度、掩護，那些輸送資的商隊絕難如此順利往返。總是在他看不見的地方，默默為他支撐起至關重要的後方。

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