在林霄暗中鑼鼓地籌劃，於權力邊緣的影里一點點編織着自己微弱卻堅韌的關係網絡，試圖為不可知的未來增添幾分籌碼之時，一場突如其來的變故，如同臘月里毫無徵兆的凜冽寒風，瞬間打了整個京城表面維持的、脆弱如冰面般的平靜。

這變故，更像是一塊千斤巨石，被無形之手狠狠投林霄看似平靜、實則暗流涌的心湖，不僅激起驚濤駭浪，更讓他從心底深湧起一難以遏制的憂懼與冰涼。

太子朱標，大明帝國的儲君，未來的天下之主，病倒了。

消息最初傳出時，並未引起過度的恐慌。天家貴胄，亦是之軀，偶風寒實屬尋常。

消息最初如同初春的柳絮，悄無聲息地從宮牆深飄散出來時，並未立刻引發過度的恐慌。

天家貴胄，雖是龍子孫，終究也是之軀，食五穀雜糧，四時之氣，偶染風寒，實在是再尋常不過的事。甚至有些積年的老臣，在私下換眼神時，還會略帶幾分寬地低語：“殿下近年來勞國事，甚是勤勉，此番小恙，或可令其暫得休憩，亦是天家福澤庇佑。”

起初，況似乎也確實朝着眾人預期的方向發展。太子只是微覺乏倦，咽不適，略有幾聲輕咳，在春日氣升發之際，顯得再平常不過。太醫院按祖宗法，即刻遣派了醫最為湛、素以穩妥着稱的太醫前往東宮診視。所有人都以為，憑藉太子殿下素來還算康健的魄基礎，加之宮中頂尖、無微不至的調治將養，不消旬日，至多半月，儲君必定能龍馬神，徹底康復，重返文華殿，繼續他那被天下臣民寄予厚的聽講與理政。

然而，天意往往不遂人願。太子的病，並未如同所有人祈禱和預料的那般迅速好轉，反而像是車陷了初春解凍後泥濘的道，越是掙扎，陷得越深，纏綿反覆，難覓起。

原本只是白日里偶爾的幾聲輕咳，非但沒有在湯藥作用下止歇，反而日漸加劇，從起初的抑低咳，發展到夜間亦不能安枕，咳聲沉悶，撕心裂肺，每每劇烈咳嗽起來，太子原本因靜養而略顯蒼白的臉頰便會不控制地湧上兩團不正常的、如同晚霞般妖異的紅，額角滲出細的冷汗，需要侍輕後背良久方能稍稍平息。更令人心驚膽戰的是，在按方進服湯藥旬日之後，病不但未見任何起，竟開始出現了令所有知人魂飛魄散的咯之症！

起初，那只是約摻雜在濃痰之中，纖細如，太醫院的院使還能強作鎮定，向憂心忡忡的皇帝解釋，此乃咳嗽劇烈，震傷了咽深細微脈絡所致，只要好生靜養，避免再刺激，待肺氣平復，自然便能癒合。陛下雖眉頭鎖，但尚能接這番說辭。

然而，上天似乎執意要考驗這位鐵帝王的心臟，亦或是大明國運註定有此一劫，況急轉直下。

很快，痰中的變了清晰可見的點，繼而，那變得刺目驚心，有時甚至是一小口鮮明的殷紅，伴隨着持續不退、暮尤甚的低熱，這低熱如同附骨之疽，無聲無息卻執着地消耗着太子殘存的氣神。

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