武英殿那場如同在刀尖上跳舞的君前奏對，耗盡了林霄的心神。回到甜水井衚衕冷清的小院，他幾乎是癱倒在冰冷的床板上，久久無法彈。皇帝的每一句問話、每一個眼神、那漫長的沉默，都在腦海中反覆回放，讓他後怕不已。

但萬幸，他似乎暫時過關了。老朱的猜疑並未完全消除，但至，沒有當場發作。這意味着他獲得了寶貴的息之機，也意味着，他終於可以稍稍放下那副心扮演的“驚惶失措”、“僥倖得存”的面，去、去確認他心底最深的、在驚濤駭浪中始終不曾泯滅的牽挂。

他需要見到蘇婉。立刻，馬上。

然而，京城的戒嚴並未完全解除，錦衛的耳目依舊無不在，像一張無形而緻的網，籠罩着每一寸空氣。蘇府經歷了之前那場突如其來的抄檢與風波，必然更是敏驚懼，如同驚弓之鳥。他不能貿然前去，任何一點輕率的舉，都可能被無限放大，那隻會給和已然備打擊的蘇家帶來新的、無法預測的風險。他必須將這份迫切按下去，用絕對的理智來籌劃這次相見。

沉思片刻，林霄強撐着起，找出紙筆。墨是再普通不過的煙墨，紙是市面上常見的竹紙，筆跡也刻意模仿了幾分生。他用極其晦、甚至有些前言不搭後語的措辭寫了一張短箋，容大致是“弟已歸京，諸事暫安，偶得一方古墨，澤沉斂，似有暗香，與兄共賞品鑒，不知兄何時得暇？”——這看似文人間尋常的往來切磋，實則是他們之前早已約定的、要求在京郊某特定安全地點急見面的暗號。

他將短箋仔細塞一個沒有任何標識的普通信封，不署姓名，不落款識。然後，他喚來車夫，仔細叮囑，讓其就像投遞一封尋常拜帖的信件一樣，混每日送往蘇府的眾多信札之中，送至蘇府門房。即使這封信被截獲、被查驗，容也平淡無奇，最多是一封投遞錯誤的尋常書信，很難引發過多的聯想。每一個環節，都必須做到自然而然，不着痕迹。

接下來的等待，變得格外漫長。每一次院外的腳步聲都讓林霄的心提起又落下。他擔心蘇婉收不到信，擔心不便外出，更擔心…擔心是否安然無恙。

直到次日黃昏，天晦暗不明，車夫才匆匆而回，袖中秘地帶回了一個小小的、摺疊巧方勝狀的素箋。林霄幾乎是屏住呼吸，接過那猶帶一室外寒氣的紙箋，小心翼翼地展開。上面是蘇婉清秀而悉的筆跡，墨跡淡雅，只有一個字：“可。”以及一個簡潔的地點與時辰——明日巳時，京西玉泉山下的靜心庵。那裡香客稀，環境清幽，且因並非皇家敕建，又多接待宦家眷前往祈福靜修，人員往來不易惹人注目，正是適合短暫會之所。

林霄攥着那張薄薄的素箋，指尖着紙張的紋理和那一個字所承載的重量，懸了整整一日一夜的心，終於重重落回實。沒事，收到了信，明白了其中的含義，並且，願意見他。這個“可”字，勝過千言萬語。

翌日，天微亮，晨曦尚未徹底驅散冬夜的寒峭，林霄便已起。他仔細挑選了一半新不舊、毫不起眼的青灰棉布直裰，腳穿尋常布鞋，刻意摒棄了任何可能顯示份的佩飾，如同一個最常見的寒門士子，悄然出了城門，混稀疏的人流，徒步走向西郊的玉泉山。他需要這普通的裝扮作為掩護，也需要這段步行的時間，來整理紛的思緒，平復即將相見前的悸。

冬日的山間空氣清冷凜冽，山路上的積雪尚未完全融化，踩上去咯吱作響。靜心庵坐落在山腰一僻靜的角落，古木環繞，鐘聲杳杳，確實是個避開塵囂的好地方。

林霄比約定時間稍早一些到達。他在庵門外一株蒼勁的老松樹下靜立等候，目不時掃向那條蜿蜒而上的、覆著殘雪的山徑。山中寂靜，能聽到風過松濤的嗚咽和遠依稀的溪流聲。此刻，他心中竟有些難得的、近乎青的張，指尖微微發涼，彷彿不再是那個在朝堂風暴中冷靜布局、於君王面前謹慎周旋的“老六”，褪去所有偽裝與算計，只是一個期盼見到心上人的普通青年。這種純粹的期待，久違而珍貴。

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