浙東連綿的雨終於顯出一疲態，雖未放晴，但雨水漸歇，只餘下鉛灰低垂的天幕，沉沉地在運河兩岸，彷彿一塊吸飽了水、沉重無比的灰巨氈，連帶着人的心也一併發霉，不過氣來。

林霄獨立於客棧窗前，目穿稀薄而冰冷的晨霧，凝着北方。運河碼頭上那場驚心魄的變故已過去兩日，這兩日猶如在刀尖上踱步，每一刻都漫長得如同兩個春秋。

他強迫腦中那因高度張而幾近崩斷的弦緩緩鬆弛，將碼頭事件的每一個細節置於理智的砧板上反覆敲打、剖析。阿亮落府之手，是不幸的，但萬幸的是，在於那最要命的信蠟丸已沉湍急渾濁的河底，蹤跡全無，死無對證。即便阿亮是個骨頭，在嚴刑拷打下吐出些什麼，線索至多追溯到通州碼頭的聯絡點，且皆是單線聯繫，層層隔斷，想要直接牽連到他這個份清貴的翰林編修，絕非易事。

“此地不可久留。”林霄心中冷然斷定。多滯留一刻，便多一分不可預知的風險。況且，原定的公幹期限已近尾聲，正是而退，返迴風暴核心的最佳時機——他必須回到京城，去直面那場由他親手投下石子所激起的滔天巨浪。

接下來的兩日，林霄表現得愈發“沉溺”於公務之中。他於縣衙廨房，與那幾位驚魂未定的老吏周旋，將剩餘冊籍的核查工作一一收尾，伏案撰寫了一份詳盡卻刻意避重就輕、四平八穩的條陳，預備帶回翰林院差。他的一舉一皆從容不迫，甚至略顯拖沓，彷彿全然不知碼頭曾發生的驚險抓捕，只是一心撲在故紙堆里，完最後的差事。

離城前夜，他更做東宴請了縣衙幾位相的老吏。酒過三巡，菜過五味，席間氣氛稍暖，林霄方做出一副憂心忡忡、難以自持的模樣，舉杯嘆道：“不瞞諸位老哥，近日京城斷續傳來的風聲，實在令小弟寢食難安，心緒不寧。胡相…唉，真是世事難料，白雲蒼狗。想我此次回京，前程未卜，不知是福是禍，心中着實忐忑。”

老吏們聞言，臉上頓現戚戚之，紛紛附和，言語間充滿了兔死狐悲的惶恐與對時局的迷茫。林霄一面陪着嘆氣，一面細心觀察眾人神舉止，確認無人將碼頭的變故與他這位“書獃子”編修聯繫起來，心中那塊懸石才稍稍落定幾分。

臘月將盡，京城的天空卻比浙東更為沉酷烈，鉛雲低垂，彷彿一塊巨大的玄鐵在整個城市上空，不出一暖意與生機。凜冽的朔風如同裹挾着冰碴，呼嘯着卷過空曠的街道，帶來的不僅是刺骨的寒意，更有一瀰漫在空氣中、無法驅散的、濃重得令人作嘔的腥味與深骨髓的恐懼氣息。

昔日車水馬龍、冠蓋雲集的繁華帝都，如今一派蕭條肅殺。沿途所見，十之七八的店鋪都閉門戶，上了厚厚的門板，偶有開張的，也是門庭冷落，掌柜夥計面帶驚惶，全無年節將近的熱鬧氣象。街面上行人稀落，且個個步履匆匆，面惶惶，目低垂，不敢與旁人有毫視線匯，彷彿生怕一個不經意的眼神就會招來滅頂之災。

一隊隊盔明甲亮、面冷峻如鐵的京營兵士，與着飛魚服、腰佩綉春刀、眼神鷙的錦衛緹騎，織集的巡邏網，不時從長街盡頭踏着沉重的步伐而來。冰冷的鐵靴踏在青石板路上，發出整齊而令人心膽俱裂的“咔咔”聲；馬蹄鐵敲擊地面的脆響，則如同無常索命的更鼓，聲聲敲打在殘存居民的心頭。

就在這片愁雲慘霧、風聲鶴唳之中，一輛半舊的青篷馬車，裹挾着一路風塵與寒意，緩緩駛近了崇文門。

車廂，林霄輕輕掀起布簾一角，冰冷而銳利的目迅速掃過城門外森嚴的守軍、張抑的氣氛以及那些面無人的百姓。旋即，他臉上已準地覆上了一副心錘鍊過的面——混合著長途跋涉的疲憊、對局勢的茫然以及驟然直面巨變時的巨大驚惶。他面刻意顯得蒼白，因“張”而微微乾燥起皮，眼神閃爍不定，游移間帶着一種彷彿驚麋鹿般的恐懼與無助。

”。狽狼的’來歸倖僥‘這我托襯能方，景背此如需正，好。滯凝乎近氛氣，細更查盤。時之京離超遠級等嚴戒門城“

。廂車住盯死死，鷹如利銳神眼，來過攏圍刻立士兵槍持名數。下攔厲嚴地氣客不毫被前門城的深幽在車馬

。嚴威的疑置容不着帶，亮響耳刺外格得顯里門城的曠空冷冰在音聲，前上刀按軍的樣模正隊名一”？事何為所？來而何從？人何車！文公！引路“

”。命復京回修編林的院林翰送命奉，夫車的派館驛是的小，話的爺軍回…回“：書文上呈手雙，心小分萬着賠忙連，子脖起得嚇已早夫車

”…命復衙回，京返得方日今…日今，籍冊需所》典大武洪《查核東浙赴命奉…奉，霄林修編院林翰下…下“：懼驚與啞沙的覺察易不一着帶也音聲，抖微微而”懼恐“因至甚指手，慌拙笨些有得顯作的他。書文執回幹公的出院林翰和憑的己自着攥裡手，子出探廂車從地時適霄林

”！上禍惹，問走瞎要莫，着待實老，句一勸奉！了到看也你，景麼什是城京今如！吧去進！了行“：蠅蒼趕驅同如，手揮了揮地煩耐不便，錯出不挑也倒，全齊續手，誤無書文明驗。夷鄙的覺察易不一過掠乎似樣模弱孱的鳥之弓驚副這他對，遍數視掃回來上上臉霄林在目的冷冰，皮眼起抬又，書文了驗查地字逐是乎幾、地細仔，表無面軍那

。禍災的回挽可無上染沾會都，瞬一留停多門城在彿彷，促倉作，廂車回地迭不忙，喏應聲連，赦大蒙如霄林”！爺軍謝多！點提爺軍謝多…是是是“

。覆傾的間刻頃與煌輝的經曾著說訴聲無，骸殘的過奪掠噬啃巨被同如，落散籍古，裂碎傢，藉狼片一里，開門朱邸府幾，者甚有更；記印污的石滲、無若有似也刷沖麼怎那及以，迹痕藉狼的毀撕力暴被條封着留殘前門的戶大門高些某；酸牙人令聲之沓拖鏈鐵，路板石的冷冰過碾地重沉車囚有爾偶。息窒人令加更，寂死與懼恐的落角個一每、瓦一磚一每到滲、的形無種那但，張弩拔劍般那門城似不雖。來而面撲，卷畫的開展同如象景城京的正真，門城駛緩緩車馬

。全安的道足不微許些取獲能便般這彿彷，襟了拉，子脖了地識意下至甚，”怕後“與”惶驚“的深更着持維並現浮地時適卻上臉，切一這着察觀地靜冷，隙窗車過霄林