狗爺後的四十餘名手下，則分七八個小隊，每隊五六人，彼此間隔數步，呈一個鬆散的、可相互支援的網狀跟在後方。他們顯然久經配合，行進間無需過多言語，僅憑手勢和眼神便能通。手中的兵刃——短刀、鐵尺、棱刺——都已出鞘，在雪下閃着寒。弩手則分佈在隊伍中段和側翼，弩箭已搭在弦上，機括半開，目警惕地掃視着可能藏匿敵人的高或影。

空氣寒冷刺骨，每一次呼吸都帶着冰碴刮過嚨的痛。眾人呼出的白氣在黑暗中連一片短暫的霧障，又迅速被狂風吹散。除了腳步聲、重的呼吸聲和風的咆哮，還有一種聲音越來越清晰地鑽進每個人的耳朵——那是從前方偏西方向的廢墟深傳來的、越來越集、越來越狂躁的犬吠、咆哮與撕咬聲！

那聲音混不堪，充滿了最原始的暴戾與痛苦，彷彿聚集在那片區域的群（或許是殘留的野狗，亦或是被這酷寒與死寂瘋的其他什麼東西）正在因飢、恐懼或某種不可知的刺激，進行着一場喪失理智的慘烈鬥與廝殺。其中夾雜着撞的悶響、骨骼折斷的脆響、以及瀕死時扭曲變調的哀嚎。這毫無紀律、純粹宣洩的狂之聲，與阿才手下這些沉默潛行、令行止的獒犬形了鮮明而駭人的對比。

“他娘的！”雷彪啐了一口，濃痰飛出不遠就被風捲走，“前面是狗打群架嗎？聽這靜，怕不是把全村的野狗祖宗都招來了！” 他了手中的斧頭，眼中凶更盛，“狗爺，讓阿才的崽子們去沖一衝？把那些的野雜種都清了，省得吵得人心煩！”

“閉！”狗爺頭也不回，聲音低沉卻帶着不容置疑的嚴厲，“聽聽清楚！那不只是狗打架！”

周先生適時接口，聲音得很低，卻清晰地傳周圍幾個頭目的耳中：“雷老弟，仔細聽。那吠聲雖，但其深，有另一種聲音……更沉，更悶，不像犬類，倒像是……更大的東西。而且，你聽那撕咬掙扎的靜，絕非尋常野狗互斗能有的規模與烈度。方才阿才也說，他的‘孩兒們’之前反饋，那區域有‘別的味’。”

他頓了頓，目看向前方阿才那微微伏低、顯得更加警惕的背影，“依我看，那地方，恐怕不止有野狗。或許……有什麼東西，正在獵殺它們，或者……正被它們圍攻。”

狗爺的獨眼在昏暗中閃過一寒芒：“周先生說得不錯。這靜，邪。阿才的狗沒，說明前面那東西，不是它們悉的‘獵’，但也讓它們到了威脅。”

他微微提高聲音，向前方道：“阿才！讓你的‘孩兒們’再放慢些，別靠太近！重點清那片聲音到底怎麼回事，有多活，是些什麼東西！還有，找那‘新鮮人氣’的源頭！”

“是，狗爺！” 阿才短促地應了一聲，聲音有些發。他立刻停下，整個幾乎趴伏在雪地上，對着前方黑暗發出一連串更加複雜、音調得極低的咯咯聲與氣音。散開的獒犬群立刻有了反應，推進速度明顯放緩，變得更加謹慎，其中兩更是向兩側遠遠繞開，試圖從更遠的側翼觀察那片混的聲源區域。

隊伍繼續在深雪中艱難跋涉，繞過半埋的磨盤、傾頹的牲口棚、以及一些難以辨認原本用途的土石堆積。積雪實在太深，最淺也及膝，深可沒大，每一步都耗費不小力氣。寒風如同冰冷的鞭子，不斷打在臉上，即便戴着兜帽或裹着圍巾，出的皮也很快麻木失去知覺。

四周的廢墟景象愈發凄慘。有些房屋像是被大火焚燒過，焦黑的木樑如巨的肋骨般支棱着；有些則似乎是人為搗毀，牆被暴力推倒，散落的土坯和碎石被積雪覆蓋，形一個個不自然的鼓包。空氣中那混合了焦糊、霉爛和約腐敗的氣息越來越濃，即便在凜冽的寒風中也無法完全驅散。

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