僥倖從彭城逃出的劉邦，如同驚弓之鳥。邊只剩下忠心耿耿的太僕夏侯嬰，以及寥寥數名同樣狼狽不堪的親衛騎兵。那輛象徵漢王威儀的馬車早已不知棄何，此刻只能與夏侯嬰同乘一匹搶來的戰馬，在親衛簇擁下，倉皇向北逃竄。寒風卷着沙塵打在臉上，帶來刺骨的寒意和無盡的屈辱。

“媽的！” 劉邦低罵一聲，下意識地向懷中。空空如也。那塊伴隨他穿越的熒綠玉佩，已被他親手扔進了泗水河漂浮的堆里。那一刻，“劉芒”死了，“泗水亭長”劉邦也死了。活下來的，必須是一個心腸更、手段更狠的“漢王”劉邦！

他猛地想起一事，對邊一名親衛厲聲道：“王五！你帶兩個人，立刻快馬加鞭，潛回沛縣！務必找到夫人和公子、公主，還有我爹娘！接到人後，直接去…” 他迅速盤算了一個相對安全的匯合地點，“…去下邑等我！記住，要快！小心楚軍！”

“諾！” 親衛王五抱拳領命，立刻點起兩人，撥轉馬頭，向南疾馳而去。劉邦看着他們的背影消失在煙塵中，心中並無多對家人的擔憂，只有盤算：接回呂雉，能穩住呂氏宗族的支持；接回父母兒，至在道義上占點優勢。但…如果接不回來？他眼神冰冷，世之中，生死有命，他劉邦能活下來，才是最重要的。只要他活着，人有的是，兒子還可以再生！至於那兩個孩子…最好已經被楚軍抓住或者死在軍中了，省得麻煩！他骨子裡那個“劉芒”的十六歲小混混，對這兩個“便宜兒”，實在生不出半分骨親，只有累贅的厭煩。

“大王，前面有個岔路，我們…” 夏侯嬰的聲音帶着疲憊和警惕，打斷了他的思緒。

“往西！先甩開可能的追兵！” 劉邦果斷下令，聲音嘶啞。一行人拐上向西的荒僻小路。路況崎嶇，兩旁是半人高的枯黃蒿草在蕭瑟秋風中無力搖擺。馬蹄踏在碎石上，發出單調而令人心焦的聲響。死裡逃生的慶幸很快被前路茫茫的絕取代。

約莫過了小半日，負責接人的親衛王五竟帶着兩名手下，風塵僕僕地從後面追了上來！他們臉上帶着沮喪和疲憊。

“大王！” 王五勒住馬，氣吁吁地稟報，“屬下等快馬趕到沛縣，劉宅早已人去屋空！屋凌不堪，只找到兩個嚇破了膽的老僕，問什麼都搖頭說不知！屬下等又在沛縣周圍暗查了半日，毫無夫人和老太公、老夫人的蹤跡！屬下無能，請大王責罰！”

“跑了？” 劉邦眉頭一皺，隨即又舒展開，甚至出一不易察覺的冷笑。跑了也好，總比落到楚軍手裡強。至說明呂雉那人還不算太笨。至於爹娘…他心中掠過一複雜，但很快被“省心了”的念頭取代。沒人質在手，項羽也了一個要挾他的籌碼。他擺擺手：“罷了，兵荒馬，怨不得你們。歸隊吧。”

一行人繼續沉默地向西行進。氣氛更加抑。劉邦心中盤算着下一步：下邑看來暫時去不得了，得另尋落腳點重整旗鼓。就在這時，駕馬的夏侯嬰猛地勒了韁繩！戰馬嘶鳴着人立而起，差點把猝不及防的劉邦掀下去！

“夏侯嬰！你幹什麼？！” 劉邦又驚又怒，死死抓住馬鞍，厲聲喝問，手本能地按住了劍柄。

“大王…您看…” 夏侯嬰的聲音帶着難以置信的抖和一不易察覺的哽咽，他指着前方小路拐彎，靠近一叢茂蒿草的地方。

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