學院的課堂上，新添了門“材料學”。劉雲把磨損的鐵軌和新鑄的高錳鋼樣品擺在講台上，讓學生們用鎚子敲、用銼刀磨。王生掄着小錘往樣品上砸，“當”的一聲，普通鐵軌被砸出個坑，高錳鋼樣品卻只留下個白印。他又用銼刀去銼，普通鐵軌很快銼出了鐵屑，高錳鋼被鎚子砸過的地方，用銼刀本銼不，沒砸的地方卻很，能輕鬆銼出痕迹。“這‘加工化’，”劉雲指着樣品上的錘痕，“火車碾過鐵軌時，力會讓接面變，就像越磨越鋒利的刀，反而更抗磨。但沒力的地方還保持韌，不容易脆斷，這就是高錳鋼的妙。”

台下的學生們立刻炸開了鍋，有人跑去實驗室拿衝擊試驗機，想測測樣品的韌；有人往筆記本上抄公式，筆尖在紙上“沙沙”響，像春蠶在啃桑葉。李平忽然舉手，手裡着塊斷裂的高錳鋼樣品，斷面閃着銀灰的，像塊碎玻璃。“劉先生，這鋼太脆，冬天會不會凍裂？上次潭州府的鐵桶，天一冷就裂了，裝水都，還是用木桶裝的。”他的眉頭皺得的，“要是冬天鐵軌裂了，火車可就沒法跑了。”

“問得好。”劉雲在黑板上畫了個低溫試驗機，像個帶夾層的鐵箱子，“得在鋼里加些鎳，像給鋼加件棉襖，能抗凍。鎳能讓鋼的韌在低溫下不變差，就像人穿了棉襖，再冷也不容易凍僵。讓軍監試試，鎳含量加到3%，保證零下二十度都凍不裂。”他忽然把兩塊樣品往地上一摔，常溫下的高錳鋼“哐當”碎了，像塊冰；凍過的加鎳樣品卻只是彎了彎，像被掰彎的鐵。“這就是差別，搞工程的，得把老天爺的脾氣也算進去，夏天要防熱，冬天要防凍，不然再好的設計也白搭。”

貨運量越來越大，新的問題又冒了出來。火車到站後，卸貨得用人工扛，十噸煤得卸大半天，經常耽誤發車。雷芸拿着賬本來找劉雲，賬本上的數字麻麻，紅的批註標着“超支”“急購”，的眉頭擰個疙瘩，像塊打了結的布。“碼頭的起重機能不能改改？安在鐵軌邊，把貨直接從車上吊下來，能省不力。賬上的工錢快不夠了，再這麼耗下去，下個月的口糧都得賒賬。”指着站台上忙碌的工人，“你看他們，一天卸兩車貨，腰都快累斷了，昨天老張就閃了腰，現在還躺着呢。”

劉雲着站台上忙碌的工人，他們扛着煤塊的影在蒸汽里晃來晃去，像群移的黑鐵塔。汗水順着他們的脊樑往下流，在煤灰里衝出一道道白痕，很快又被新的煤灰蓋住。“讓機修廠造台龍門吊，”他在紙上畫了個橫鐵軌的鐵架子，架子上裝着個能移的小車，“用蒸汽機帶卷揚機，吊鉤能上下左右，吊十噸貨跟拎只似的。軌道就鋪在站台邊，能順着火車走，卸完一節挪一節，不用來回搬梯子。”

王生看着圖紙突然拍手，手裡的計算尺都差點掉在地上：“我知道怎麼讓吊鉤准！用杠控制移距離，每轉一圈走一寸，算好轉多圈就能停在指定位置，跟咱們算螺栓扭矩一個理。”他的計算尺在紙上“咔嗒”響，很快算出了杠的螺距，“用一寸的螺距，轉十圈就走一尺，准得很，誤差不會超過半寸，比人工搬准多了。”他的眼睛亮得像星星，“再裝個指針，對着刻度盤，想看停在哪就停在哪，跟鐘錶似的。”

龍門吊立起來那天，整個虔城的人都來看熱鬧。鐵架子高兩丈，橫鐵軌，像道鋼鐵彩虹，漆了紅，在下閃着。蒸汽機“突突”轉着，煙囪里冒出淡淡的白煙，吊鉤吊著煤斗緩緩升起，穩穩落在旁邊的馬車上，誤差真的沒超過半寸。趙虎看得直咋舌，他手了吊鉤上的鋼繩，鋼繩得像他的胳膊，芯里還纏着麻，是雷芸特意讓人買的上等貨。“這玩意兒比十個人還頂用，”他慨道，“以後卸貨不用累得像條狗了，工人也能歇歇腰，老張的腰傷好了，就能來作這個，比扛煤輕鬆多了。”

冬雪落時，高錳鋼鐵軌鋪到了潭州府。劉雲踩着薄雪在鐵軌上走，每一步都發出“咯吱”聲，像踩在碎玻璃上。雪落在鐵軌上，很快被鐵軌的餘溫融化，在軌頂結了層薄冰，像面小小的鏡子。他用卡尺量了量軌頂，半個月過去，磨痕只有薄薄一層，比原來的鐵軌強多了，像塊被心保養的玉石。周玲抱着個溫度計跑來，紅圍巾上沾着雪花，像朵開在肩頭的花。“劉先生，低溫試驗了！零下十五度，鐵軌連條裂紋都沒有，周教授說這鋼能用到下輩子，比石頭還結實。”的鼻尖凍得通紅，卻笑得燦爛，“我還測了閘瓦，塗了減磨劑的，在雪地里照樣好用，剎車時一點都不打。”

教室里的燈比往常更亮，是雷芸讓人換了新的煤油燈，燈芯加了一倍，照亮了每張年輕的臉。王生在畫蒸汽機車的改進圖，想把煙囪改得更高，減黑煙，他說黑煙太嗆人，站台上的工人都得戴口罩；李平在算龍門吊的鋼纜強度，鉛筆頭在紙上飛快遊走，他說要保證吊二十噸都沒問題，得留足安全余量；周玲則在熬新的減磨劑，陶罐里的泛着黑亮的，像塊融化的墨玉，往裡面加了點蜂蠟，說這樣冬天不會凍住，用着更方便。

劉雲坐在窗邊，看着窗外的雪落在鐵軌上，很快被蒸汽融化，出下面鋥亮的鋼面，鋼面上映着漫天飛雪，像幅流的畫。他忽然想起剛穿越時，手裡只有一把生鏽的鐵鍬，站在茫茫荒原上，不知道路在何方。如今卻看着一條條鋼鐵脈絡在大地上生長，從黃河到長江，從青雲山到潭州府，每一寸鐵軌下，都埋着知識的火種，埋着無數人的汗水與希。

遠的火車鳴了聲笛，悠長地穿過雪幕，像在跟這片土地打招呼。笛聲里，有鋼鐵的堅韌，有蒸汽的熱烈，還有無數人對未來的期盼。劉雲知道，這條路還會繼續往前，進更南的林，向更遠的海岸，而那些握過計算尺、敲過鋼釺、熬過夜的手，會把這條路鋪得更寬、更穩。所謂的以證道，從來不是終點，而是無數個起點的總和——就像鐵軌，一節接一節，永遠向著前方，向著亮的地方。

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