北狄可汗自知此次周軍來勢洶洶，更兼天子駕親征、三路合圍，斷無半分僥倖求和的餘地，索收攏草原全境二十萬騎，依託漠北廣袤荒漠與複雜地形，連設三道鐵桶防線，妄圖以逸待勞，拖垮孤軍深的大周大軍。

第一道防線扼守沙棘道，此是大漠通往王庭的唯一坦途，戈壁平緩，水草稍，北狄將八萬最銳的鐵浮屠騎兵布防於此，深挖壕，布拒馬，只等周軍主力踏死地，便以騎兵四面合圍，重演前楚大軍困死荒漠的舊局。

第二道防線設於黑風口，以五萬輕騎游擊襲擾，專斷周軍糧道水源，消磨大軍銳氣。

第三道防線則直護金帳原王庭腹地，七萬老弱銳固守穹廬群，收攏草原各部牧民牛羊，堅壁清野，誓要與周軍耗至彈盡糧絕。

北狄可汗篤定，大周中路軍即便備下沙漠舟，也絕不敢棄坦途而走險地，只需守住沙棘道，千里荒漠便能為周軍的埋骨之地。

軍報傳至中軍大帳，白誠立於廣袤的漠北輿圖前，指尖緩緩劃過沙棘道與西側一片標註着“死亡戈壁”的空白之地，角勾起一抹冷冽的笑意。

滿帳武將皆言沙棘道雖有重兵，卻是大軍通行唯一坦途，唯有正面強攻，方能穩步推進，唯有老將李括傳書來報，言北狄重兵盡集於此，必有埋伏，正面拼必損大軍元氣。

白誠擲下令牌，聲音沉穩卻帶着不容置喙的帝王威儀，震得帳眾將肅然無聲。

“北狄以為朕必走沙棘道，便將所有籌碼盡數在此，正中朕下懷。朕偏要逆其心意而行，棄坦途，走死亡戈壁。”

此言一出，帳嘩然。

隨軍老將紛紛跪地勸諫，言死亡戈壁綿延三千里，寸草不生，黃沙埋路，白日地表滾燙可煎，夜晚寒風如刀能凍裂鐵甲，更無半水源，前楚曾有三千輕騎誤此地，盡數死埋於黃沙，連骨都未曾尋回，乃是漠北第一絕地，十五萬大軍踏，便是九死一生。

白誠抬手下眾將議論，目掃過帳外茫茫黃沙，語氣篤定：“越是絕地，越出其不意。北狄重兵盡集三道防線，王庭必然空虛，唯有橫穿死亡戈壁，方能繞開所有防線，直搗黃龍。朕早已備下足夠全軍一月之用的沙漠舟皮囊，選耐戰馬，更有北疆嚮導引路，尋戈壁地下暗河蹤跡，何愁不能穿越？戰機稍縱即逝，若等北狄反應過來，合圍之勢便空談，此戰，朕要以奇制勝，一戰定乾坤。”

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