“積弟啊，你我相識數十載，何必跟朕講這些虛禮。”

一聲“積弟”，道盡了半生誼。

劉積看着眼前的帝王，看着他鬢邊斑白的髮，臉上布的皺紋，心中也是慨萬千，角扯出一抹虛弱的笑意，緩緩說道：“老臣還記得，當年在朔州城，老臣不過是個微不足道的小守軍，每日守着城門，渾渾噩噩度日，若不是陛下賞識，給了老臣一展抱負的機會，老臣恐怕這輩子，都只能在朔州城做個平庸之人，更別說位列公卿，為魏國公了。陛下於老臣，有知遇之恩，更有再造之恩，老臣這輩子，跟着陛下，值了。”

白恆聽着這番話，心中百集，暗自神傷，輕輕搖了搖頭，聲音沙啞：“你我之間，何來恩義之說，是朕多虧了有你。當年跟隨朕從朔州起兵的一眾老兄弟，陳綽、李進，早些年便因病去世，沒能幾年清福；前些日子，張遷又因染風寒，撒手人寰，昔日一同謀起兵、並肩作戰的兄弟，一個個都走了……如今，就只剩你我二人了。”

話語間，滿是英雄遲暮、故人凋零的悲涼。

想當年，他們一群熱男兒，在朔州城的深夜裡，圍坐在篝火旁，歃為盟，立志推翻舊朝，開創盛世，那時的他們，意氣風發，堅信未來可期。

可轉眼數十載過去，當年的兄弟，死的死，亡的亡，如今只剩他們兩個垂垂老矣之人，隔着病痛與歲月，相對無言，這份孤寂與沉痛，絕非尋常人所能會。

劉積聞言，眼中也泛起淚，苦笑一聲，氣息微弱：“是啊，時間過得太快了，彷彿那些商議起兵的夜晚，恍惚就在昨天。那時陛下年輕，我們也都年輕，天不怕地不怕，只想着拼出一條活路，拼出一個太平天下。如今，太平盛世有了，陛下的江山坐穩了，我們這些老骨頭，也該去了。”

“不許說胡話。”白恆沉聲打斷他，語氣帶着幾分執拗。

“太醫定會有辦法治好你，你要好好養着，朕還等着跟你一起，看着太子坐穩江山，看着白家的子孫，世代守護這大好河山。”

話雖如此，可兩人心中都清楚，劉積已然油盡燈枯，時日無多。

他們又寒暄了許久，聊起當年的征戰歲月，聊起開國後的種種往事，聊起那些逝去的老兄弟，時而慨，時而唏噓，時而落淚。

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