隆宣二十四年的深冬，寒威愈烈，連皇城的紅牆金瓦都被皚皚白雪裹了層銀霜，瓊枝玉樹覆滿宮闈，往日里笙歌裊裊的後宮，此刻卻被一片沉沉霾籠罩。

皇後裴嫣素日里持六宮瑣事，本就積勞疾，子孱弱，怎堪得住這罕見的極寒天氣，不過數日便高熱不退，卧病在長恆宮的暖榻之上，湯藥石飲盡，病卻遲遲不見好轉。

長生殿的賑災旨意剛下，前方災區的消息尚杳無音信，後宮又逢此變故，白恆只覺肩頭重擔千鈞。

他索放下諸多朝務，下旨令太子白乾暫代執掌朝政，一應尋常奏摺由太子與三省部的大臣合議置，遇要之事再宮稟奏，而他自己，則日日守在長恆宮，親自照料皇後的飲食湯藥，眉宇間的愁緒比之商議賑災時更甚幾分。

宮牆的長廊之上，積雪被清掃到兩側，凝着厚厚的冰碴，廊下的銅鶴香爐燃着名貴的炭香，卻依舊抵不過骨的寒風。

兩道着厚重貂裘的影立在廊下，着漫天飛雪簌簌落下，將天地染一片蒼茫的素白，連遠的角樓都在迷濛的雪霧之中，看不真切。

太子白乾，眉目間肖似白恆，只是尚幾分帝王的沉斂，此刻着漫天風雪，忍不住輕嘆一聲，語氣中滿是慨：“自孤出生以來，從未見過這般凜冽的寒冬。前幾年京城也曾下過一場暴雪，雪勢比今日更甚，卻也未有這般刺骨的寒意，連宮牆燒着最好的銀炭，都覺四肢百骸着冷。”

他旁的中書舍人謝景，着藏青貂裘，姿拔，眉目溫潤，順着太子的目向漫天風雪，聲音沉穩：“殿下所言極是，此番寒災實屬罕見，北地百姓遭此大難，連宮闈之中都其波及，想來這天地間的寒氣，本就非人力所能輕易抗衡。”

長廊之上一時陷沉默，唯有風雪刮過廊檐的聲響，和遠宮人們輕手輕腳走的腳步聲，不敢驚擾了這殿宇間的沉鬱。

白乾着茫茫雪，想起北地奏摺上所言的殍遍野，又念及卧病在床的母後，心頭沉甸甸的，良久才又開口，語氣中滿是無奈：“今年當真是霉運加的一年。一場大雪，帶走了無數北地無辜百姓的命，各州府的急報一封接一封，賑災的糧食資尚在途中，不知何時才能解北地的燃眉之急。如今母後又因此寒疾病倒，湯藥不進，父皇日日守在長春宮，寢食難安，孤代掌朝政，只覺步步維艱，生怕有半分差池。”

他話音落時，眉宇間凝着與年齡不符的愁悶，年天子初掌朝綱，便遇此外困的境況，縱有滿腔抱負，也難掩心中的焦躁與無力。

謝景見他這般模樣，連忙上前一步，躬勸：“太子殿下不必這般愁眉苦臉。陛下與諸位大臣已定下周全的賑災之策，蘇大人總領其事，沈大人協調各路資，戶部調糧，兵部開路，皆是朝中能臣，想來不出數日，北地便會有賑災的消息傳來。皇後娘娘素來康健，不過是積勞加之寒氣侵，有太醫院院正親自診治，又有陛下親自照料，定能安然度過此劫，殿下切莫太過憂心，傷了自。”