傅靳言那聲在雷雨中口而出的“清瀾”，像一塊投心湖的巨石，在沈清瀾心中激起的漣漪久久未能平息。之後幾日，小鎮表面依舊平靜，但兩人之間的關係卻發生了微妙而深刻的變化。那層刻意的疏離與客套被打破了，取而代之的是一種心照不宣的、帶着些許忐忑與試探的親近。

傅靳言來老宅的次數更多，停留的時間也更長。他不再總是沉默，偶爾會問起一些看似無關要的問題，關於草藥的習，關於古籍的修復，目卻時常停留在沈清瀾上，帶着一種試圖從碎片中拼湊出完整圖像的專註。沈清瀾能覺到，他記憶的堅冰正在緩慢消融，那些被深埋的與本能，正如同蟄伏的種子，在溫暖的土壤中悄然萌。欣喜，更憂慮。每一次他眼中閃過悉的銳利，每一次他無意識流出屬於“傅靳言”而非“阿言”的小作，都讓既心跳加速，又膽戰心驚。

開始更加留意小鎮的風吹草。陳延的警告言猶在耳。傅靳言記憶的復蘇，必然伴隨着他“守者”力量的波，這如同黑暗中的燈塔，極易吸引那些不懷好意的目。

這天晌午，日頭毒辣，鎮上來了幾個生面孔。他們自稱是省城來的民俗採風小組，由當地文化站的一名幹事陪同，拿着相機和筆記本，在鎮上四拍照、詢問老人關於古鎮的歷史傳說。為首的是個戴着金邊眼鏡、笑容和煦的中年學者，名“孫教授”，言談舉止斯文有禮。但沈清瀾卻從他鏡片後偶爾掠過的、過於銳利的目中，嗅到了一不同尋常的氣息。

這幾個人似乎對老宅所在的這片相對僻靜的區域格外興趣，尤其是對沈清瀾這棟頗有年頭的宅院，以及河對岸老秀才家的院子，反覆打量，詢問得也尤為仔細。陪同的幹事熱介紹，說沈清瀾是位手藝湛的古籍修復師，阿言是位在此靜養的退伍軍人。

“孫教授”聽後，臉上出恰到好的欽佩與同，還特意走到沈清瀾的院門外，隔着籬笆表達了想參觀工作室的意願，被沈清瀾以“工作雜，不便待客”為由婉拒了。他也不堅持，笑着留下名片，說有機會再請教，目卻似有若無地掃過院中晾曬的藥材和半開的堂屋門扉。

沈清瀾心中警鈴大作。這些人的探查過於有針對，絕非凡俗的學者。他們的氣息收斂得很好，但那種經過嚴格訓練的、與周圍環境格格不的協調，以及上約傳來的、極淡的電子設備運行時的微弱臭氧味，都逃不過敏銳的知。是陳延所說的方“研究局”派來進一步核實況的？還是……另一勢力？

傍晚，傅靳言過來時，沈清瀾狀似無意地提起了白天來的“採風小組”。傅靳言正幫修理一張鬆的舊書案，聞言作微微一頓，眉頭不易察覺地蹙起：“採風？這個季節？” 他放下工，走到窗邊，向河對岸老秀才家方向，眼神恢復了慣有的冷冽與審視，“問了些什麼？”

“多是些老掉牙的傳說，不過……”沈清瀾斟酌着用詞，“對我和你，似乎格外留意。”

傅靳言沉默片刻，回頭看向，目深邃：“你覺得他們有問題？”

“說不好，”沈清瀾搖頭，“只是覺……不太一樣。” 無法直言自己的猜測，那會暴太多。

傅靳言沒再追問，但沈清瀾能覺到，他周的氣息變得警惕起來。那種屬於戰士的本能，正在迅速蘇醒。

。周四着視掃地惕警神眼，健矯作人那，”手助“輕年的言寡默沉直一、裝工着穿個一着跟還邊他。測探號信或繪測種某行進在是像更，鑽刁度角備設的中手則實，照拍在似看，口路岔的頭碼棄廢往通外鎮在站，人一自獨”授教孫“個那見瞥中意無，時砂硃買店貨雜頭鎮去次一在卻瀾清沈，而然。然偶是只接的天那彿彷，家才秀老和瀾清沈近靠再不但，活上鎮在舊依”組小風採“，天兩的來下接

。靜的裡這着視監，裡暗黑在藏般靈幽同如，息氣的生陌道兩有至到覺能但，人一無空弄巷的外牆院，下月。去外向中影後窗在，燈點有沒，起悄悄。移、伏潛遠不在人有是像，聲窣窸的行夜於屬不、的微輕其極有乎似圍周宅老到覺察約，知的人常超遠藉憑瀾清沈，後臨降幕夜