沈硯放下公文，輕聲說：“百姓要的不多，不過是能安穩種地、安穩行船、孩子能認幾個字，不被人欺負。趙大人只要守住‘為民’二字，漕運就能清明，百姓就能安穩。”

趙大人重重點頭：“先生這話，我記在心裡了。”

議事完，已是下午申時，日頭漸漸西斜，天氣也涼快了些。趙大人說：“德州的運河碼頭最是熱鬧，不如帶兩位殿下去瞧瞧？正好讓孩子們看看漕船揚帆的樣子。”沈硯正有此意，便點頭應了。

一行人出了府衙，往運河碼頭去。德州的運河比衛河寬多了，水面上泊着幾十艘漕船，船帆上印着“漕”字，在風裡展開，像一片片白的雲。碼頭上的腳夫往來如梭，扛着麻包往船上搬，布短褂的後襟被汗洇，卻沒人苦，裡還哼着漕運的號子：“哎——扛包咯！一步穩，兩步牢，漕船穩當運糧忙喲——”

趙大人引着他們到碼頭邊的一座涼亭里坐下，涼亭里擺着石桌石凳，夥計端來茶水。朱由校趴在石欄上，小手指着漕船，裡喊着“船……修船……”——他記着張爺爺修船的事，也記着沈硯說的“船不沉，叔叔們不掉水裡”。沈硯了他的頭，笑着說：“殿下你看，這些船都好好的，叔叔們都能安穩扛包，不摔着。”朱由校用力點了點頭，小臉上滿是認真。

朱徵妲靠在張嬤嬤懷裡，眼睛盯着碼頭上的一個小男孩——那男孩約莫四五歲，穿着打補丁的布褂子，正幫着父親遞繩子，父親扛着麻包上船，他就踮着腳，把繩子往父親手裡遞，作練得很。朱徵妲看了一會兒，突然從張嬤嬤懷裡掙下來，拉着沈硯的手，往那男孩邊走——這是主跟陌生人親近。

“你好呀。”沈硯蹲下，對那男孩說，“這是我們家小小姐，想跟你玩。”男孩愣了愣，隨即撓了撓頭，出個靦腆的笑。朱徵妲從懷裡掏出那塊玉兔玉墜，遞到男孩面前——想把玉墜送給男孩玩。男孩連忙擺手：“俺不要，娘說不能要別人的東西。”

朱徵妲見他不要，有點失落，沈硯笑着說：“那咱們跟小哥哥一起看船好不好？”點了點頭，拉着男孩的手，趴在碼頭的石階上，一起看漕船揚帆——漕船緩緩駛離碼頭，船工們的號子聲順着風飄過來，輕快又響亮。

涼亭里，趙大人看着孩子們的模樣，笑着對張清芷說：“張姑娘你看，這倆殿下，如今倒像尋常人家的孩子了。在東宮時，哪見他們跟農家娃一起玩？”張清芷點頭：“是啊，這一路的煙火氣，比宮裡的錦玉食更能讓孩子們快活。”

正說著，碼頭邊傳來一陣歡笑聲——幾個腳夫扛完最後一包糧，圍着個小貨郎買糖吃，貨郎挑着擔子，裡面擺着五六的糖塊，腳夫們你買一塊，我買一塊，吃得眉開眼笑。朱由校看見糖塊，拉着李嬤嬤的手要去買，沈硯便給了他幾個銅錢，讓李嬤嬤帶着他去——他拿着銅錢，踮着腳遞給貨郎，貨郎笑着給了他一塊紅糖，他接過糖，還不忘給朱徵妲也拿一塊，跑回來塞到妹妹手裡，兄妹倆坐在石階上，一起含着糖，笑得眼睛都眯了。

夕西下時，運河的水面被染了金，漕船的影子拉得長長的，像一條條大魚。趙大人說：“天快黑了，咱們回府衙吧，免得孩子們着涼。”沈硯點頭，喚回正在跟男孩玩的朱徵妲，捨不得走，拉着男孩的手，小聲說“再見……”男孩也揮着手：“俺明天還來碼頭，你還來玩呀！”

往府衙走的路上，朱由校趴在李嬤嬤懷裡，已經睡著了，小裡還含着半塊糖；朱徵妲靠在沈硯懷裡，小腦袋一點一點的，手裡還攥着男孩送的一蘆葦桿——那是男孩從河邊摘的，送給玩的。沈硯着運河上漸漸遠去的漕船，又看了看懷裡的孩子，輕聲對趙大人說：“這德州的運河，比臨清、東的更熱鬧，卻也更安穩。百姓們好好過日子，孩子們能自在玩耍，這就是最好的景。”

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