德州城北門之外，青瓦連綿如浪，飛檐挑角似鷹隼振翅，青石板路被雨水浸潤得油亮如墨玉，倒映着天邊初的魚肚白與飛檐翹角的剪影。知州府邸巍然矗立。府門前，兩尊石獅靜默佇立，鬃紋路在水中泛着幽幽澤，彷彿歷經百載風雨的守衛，目睹過權謀更迭、百姓悲歡。此刻，它們的目彷彿也落在那懷抱襁褓般稚卻氣度不凡的小影上——

兩歲半的 小郡主朱徵妲，正站在門外，一雙烏溜溜的大眼睛掃過眾人，小手一揮：“周叔、王叔，有個任務要給你們。從今日起，你二人便是搭檔，找個合適的地方，以開辦武館收徒為名，行組建鄉勇之實。先招滿一千人，好生訓練。”

周遇吉披玄鐵甲，眉目如刀削，聞言單膝跪地，抱拳朗聲道：“卑職領命！

王來聘則是個獷漢子，咧一笑：“我們不教拳腳，還要練陣法、習兵械，將來真打起來，那些礦監走狗知道什麼鐵壁銅牆！”

“是！”二人齊聲應道，聲震屋瓦，轉大步離去，靴底踏碎積水，濺起一圈圈漣漪，如同他們心中燃起的豪。

“蘇硯之、田時秀，”小郡主轉頭看向另一側，“你二人帶領三名雀兒員及其他幾名生員，組實地調查組，持《德州災民名冊》走訪災民，細察其需求與眼下最大困境。”妲妲語速雖慢，卻條理分明，“尤其注意老弱婦孺、斷糧戶、疫病者，每日匯總報我。”

“遵命！”二人躬領命，蘇硯之輕聲道：“郡主放心，雀兒已布下眼線，城南貧民窟、河畔草棚、廢棄廟宇，皆有我們的人手接應。”

“好。”妲妲點頭，小臉嚴肅得不像個孩，“民心如水，可載舟，亦可覆舟。我們賑災，不只是發糧，更要知痛在何。”

“遵命！”二人領命，匆匆而去。

繼續下令：“林阿福、吳鍾師傅，糧隊安危，就託付給你們了。”林阿福老持重，吳鍾膀大腰圓，一雙鐵掌能劈開頑石。二人齊聲應諾：“糧車所經之路，寸土不讓！若有匪寇劫糧，他們嘗嘗我這鐵鎚的滋味！”

“趙鐵鎚、王鐵匠，率其餘六名匠人，全力打造治水用，鐵鍬、鋤頭，撬、木樁，”等一應械，不得有誤。”

“是！”四人聲音洪亮，領命而去。轉便走，腳步鏗鏘，彷彿每一步都踏在抗爭命運的鼓點上。

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