小郡主稚嗓音清晰回：“沈閣老言彈劾，有蹊蹺。常收礦監‘孝敬’，才這樣。”小手卷着帶，語氣老得令人心驚。

“駱思恭指揮使——”小郡主頓了頓，斟酌用詞，“他是皇爺爺耳目，最得信任。若他刻意將礦監惡行輕描淡寫，再上些無關痛‘證據’，皇爺爺自然覺得言誇大。”

殿外起風，吹得窗紙簌簌響。燭火一陣搖曳，在每個人臉上投下跳影。

“如此一來，”朱徵妲聲音輕，卻字字清晰，“礦監便以為，縱闖天大禍事，也自有人朝中周旋。他們認為，只要分出十之一二錢財給皇爺爺，再賣賣慘，皇爺爺反會憐憫他們辛苦，別人叨叨是在斷財路。越彈刻，越反，礦監越囂張。囂張到殺百姓，殺朝廷命，搶軍糧。”

尾音落下，殿靜聞燈花開細微噼啪聲。太子與郭振明換複雜眼神，都在對方眼中看到同樣震驚——這番察，竟出自兩歲半孩之口。

計議已定，眾人退出準備。朱常獨坐殿中，窗外漸落夕。金暉灑在慈慶宮黃琉璃瓦上，給這座略破舊宮苑鍍上輝。

他知道，這一步踏出，再無法回頭。礦監背後是朝中權貴，是鄭貴妃一黨，甚至可能牽涉弟弟福王。但想到山東水患中苦百姓，想到那些被礦監欺家破人亡的無辜者，他心中猶豫漸漸消散。

“殿下。”郭氏輕聲從後傳來，手捧新沏茶。

朱常接過茶盞，握住妻手：“我是不是太冒險？”

郭氏微笑搖頭：“殿下今日方才像一位真正的儲君。大明需要的不是明哲保的太子，而是心繫百姓的君王。”

朱常凝視着妻子，眼中漸現堅定。

夜幕降臨，慈慶宮點亮宮燈。主殿，朱常伏案起草奏疏，向萬曆陳述派東宮護衛往山東協助治水之事。字斟句酌，既不能顯過於急切，又要讓父皇明白用意。

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