晚夏初秋的午後，已褪去了最酷烈的鋒芒，變得溫煦而澄澈。東宮的庭園雖不及花園恢弘，卻也布局巧，亭台樓閣，假山池沼，一應俱全。最引人注目的是那幾株高大的石榴樹，枝頭碩果累累，飽滿的石榴彎了枝椏，有的已微微裂開，出裡面紅寶石般的籽實，預示着多子多福的吉兆。幾片急的葉子早早染上了秋，悄然離枝頭，如同金的蝶，翩躚旋轉，最終無聲地落在清掃潔凈的青石板上，積下了一層薄薄的、的金毯。

太子朱常漫步在這片寧謐之中，他的臉仍帶着一病後的蒼白，但眉宇間的沉鬱和痛苦已消散大半，取而代之的是一種歷經劫難後的疲憊與釋然。他穿一件寶藍八團龍緙常服袍，龍紋低調而緻，外罩一件玄暗雲紋比甲，頭戴烏紗翼善冠，腳步較往日略顯虛浮，但姿依舊保持着儲君的儀態。他的目掃過妻妾兒，流出難得的溫和與滿足。不久前那場駭人的投毒案幾乎奪去他的命，如今能在李姑姑和張宮人等忠僕的悉心照料下康復，與家人共天倫，使他倍加珍惜此刻的安寧。

太子妃郭氏隨其右側稍後半步的位置，既顯尊重，又不失正妃的雍容。着真紅大袖衫，織金雲紋樣熠熠生輝，下系一條深青鞠，裾曳地，行間儀態萬方。頭戴珠翠慶雲冠，兩側垂下珍珠博鬢，面容端莊秀麗，眼神卻銳利而沉穩。經過投毒一事，眉間常存一難以化開的憂慮和警惕。的手中輕輕牽着年方四歲半的長朱徵娟。朱徵娟穿着霞綉折枝小梅花的綾緞小襖，下系月白百褶，頭上扎着兩個小鬏鬏，系著紅頭繩，乖巧地依偎在母親邊，一雙大眼睛好奇地打量着周圍。

王才人走在太子妃稍後左側，的心最為複雜。自己的三個孩子，長子由太子妃養，這是規矩，只能恪守。也很慶幸，總好過給如“客氏”那的人養。自己則l養着次子朱由學和朱徵嫙。今日穿着一湖藍纏枝蓮紋的豎領對襟衫子，下配一條玉馬面，髮髻挽得一不苟，簪着幾支素雅的銀簪玉釵，氣質溫婉中着堅韌。的目幾乎時刻不離孩子們。

三歲半的朱由校正是活潑好的年紀，穿着杏黃小龍紋的曳撒袍，虎頭鞋，像只小老虎般在青石板路上跑來跑去，試圖去抓那些飄落的黃葉，後跟着兩個小心翼翼的小太監，生怕他摔着。太子妃不時溫聲提醒：“校哥兒，慢些跑。”

兩歲半的朱由學穿着豆綠的小衫，走路尚且有些搖搖晃晃，被母牽着手，指着樹上的石榴喊着“果果，果果”，王才人時不時俯替他口水，整理一下襟，眼神里充滿了天然的母。

兩歲半的朱徵妲，穿着櫻草綉小蝴蝶的襖兒和蔥綠子，被一個可靠的娘抱在懷裡。似乎比同齡孩子更顯安靜和警覺，一雙烏溜溜的眼睛不像朱由校那樣只顧玩鬧，反而更多地觀察着大人們，尤其是各位侍妾的神。似乎能到空氣中那不易察覺的張。

最小的朱徵嫙才一歲半，被另一個母穩穩抱着，穿着的淺裳，含着手指，昏昏睡。

西李選侍今日顯然是心打扮過。穿着一鮮艷的石榴紅遍地金通袖衫，下着金枝線葉沙綠，梳着華麗的挑心髻，戴着赤金點翠步搖和盛開的鮮花，妝容明艷，姿婀娜。走在東李選侍旁，笑聲清脆，試圖吸引太子的注意。“殿下您瞧那石榴，長得可真是喜人，寓意也好，多子多福呢！”聲音，眼波流轉間，卻時不時地瞥向幾個孩子，特別是被太子妃養的朱由校，那目深藏着一難以掩飾的熱切與算計。無子嗣，在這深宮之中缺乏最大的依靠，養孩子尤其是皇長孫的心思，幾乎是人盡皆知的秘。

東李選侍則穿着淡雅的藕荷褙子，白綾豎領，下系一條素白綾，只在角綉着幾叢蘭草，髮飾也僅以玉簪為主，與西李的艷麗形鮮明對比。格溫和向，只是默默走着，偶爾對西李的話報以淺淺的微笑，並不多言。

劉淑人、傅選侍、趙選侍、王選侍等位份較低的妾侍則更拘謹地跟在最後面，着相對樸素，言行低調，不敢逾越。

太子妃郭氏聽着西李嗲的聲音，面上不聲，心中卻冷笑。輕輕拍了拍朱徵娟的手，目掃過那些石榴，卻似有而發，聲音清晰而平穩地對太子說道：“殿下，秋日燥，您大病初癒，還需仔細調養。說起來，如今這口的東西，妾真是愈發不敢輕信了。”

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