西域戈壁的正午，把星力棚的帆布曬得發燙。圖蹲在共榮花苗旁，看着新的藤條正往焰鋼網爬，紅的稈上沾着沙粒，卻着不服輸的勁。最頂端的葉片卷着邊，像只攥的小拳頭，葉心的星環紋在下泛着淡金——這是昨夜新展開的“戈壁葉”，比十二花田的葉子厚了半分，絨也更，顯然是為了鎖住水分。

“阿古拉叔，你看這葉背！”圖突然喊起來，聲音被風沙磨得有些啞。他輕輕翻開葉片，背面的絨間凝着層細鹽，像撒了把碎星，“星明先生的信上說，這是‘儲鹽抗沙’的本事，咱們的苗自己學會了！”

阿古拉放下手裡的沙棘苗，糙的手掌在葉背停了停，沒敢。他的羊皮襖上還沾着晨，是去綠洲挑水時濺的，水桶里的水混着點星砂，是臨走時長街的宋嬸塞給他的小布包，說“關鍵時刻能救苗命”。“按信上寫的，該給藤條搭‘引沙架’了，”他指着焰鐵打的合金支架，“讓藤順着架子往高長，避開地面的熱沙，就像咱們住地窩子，總得找個涼快。”

圖往支架上纏沙棗藤時，指尖的傷口蹭到了藤，立刻泛起層淡紅。這是西域特有的“護藤”，星明的信里特意標了紅——能防沙蟲啃咬，卻對人的皮有點刺激。“值當的，”他咧着笑，出缺了顆牙的豁口，那是去年跟沙狼搶水時被划的，“等花開了，星力棚的燈亮起來，遠遠一看，就像戈壁上的星星落下來了。”

南疆雨林的霧剛散，依拉正用竹刀給共榮花藤修枝。藤條纏着絞殺榕的氣爬得飛快，已經高過的頭頂，新發的葉片帶着點紫，是吸收了龍樹的緣故。“阿妹，把焰朵姑娘給的防蟲遞過來，”頭也不回地喊，聲音裹着水汽，“昨兒發現有切葉蟻，得趕在它們來之前撒上。”

小妹舉着拓疆錦囊跑過來，錦囊上的銀羽鳥沾了點樹脂，在下亮晶晶的。“阿姐你看，這藤上結的小疙瘩，像不像錦囊上的星環？”指着藤節的凸起，每個疙瘩都分四瓣，剛好是紫、赤紅、土黃、海藍四，“星明先生說這‘儲水節’，下雨時能存水，乾旱時就慢慢滲出來，比咱們的竹筒還管用。”

依拉往儲水節旁撒防蟲時，發間的藍花楹落了片在藤上，立刻被氣輕輕捲住，像怕它飛走。“這藤通人呢，”笑着說，用竹刀在氣上刻了個小記號，“昨兒暴雨沖歪了棚架，它自己往結實的氣上纏，比咱們反應還快。”遠的竹樓傳來紡車聲，是阿媽在織新的棚布，要給星力棚加層防雨的頂。

東海的漁船剛躲過場小颱風，周伯正把陶瓮往高挪。瓮里的共榮花藤已經順着細孔爬滿了船尾，須在海水中輕輕晃，像系了串綠的錨。最頂上的葉片捲了小筒，是為了海風的打，葉尖卻倔強地指着共生座的方向。“阿海，把星力監測儀拿過來，”周伯的聲音被浪濤拍得有點碎，“看看颱風過後，星環紋還亮不亮。”

阿海踩着漉漉的甲板跑過來，懷裡的監測儀裹着油布，屏幕上的星軌圖正隨着船搖晃。“亮着呢！”他把屏幕湊到爺爺眼前，星環紋的四比平時更亮，“星明先生說這是‘應激發’，藤在跟咱們說它沒事！”

周伯往須上撒海帶灰時，指裡的老繭蹭到了瓮壁的刻度。這是他特意刻的，初一十五水漲多高，就把瓮提多高，像給藤記着“汐賬”。“你看這須上的小吸盤，”他指着牢牢粘在陶瓮上的，“比船釘還結實，颱風再大也拔不下來，跟咱們討海人似的，認準了就不撒手。”

長街的花田此刻正浸在秋里。星明舉着全息投影儀，幕布上西域、南疆、東海的共榮花苗影像在風中輕輕晃，像三個活生生的孩子。“你們看西域的葉片厚度，比標準值高了三，”他指着屏幕上的參數，“南疆的儲水節含水量，剛好能應對雨林的旱季，東海的吸盤附着力，甚至超過了南域的橡膠藤——它們都在變，卻沒丟了星環的。”

焰朵正把三地傳來的新葉樣本夾進《星環新志》，樣本旁着孩子們畫的畫：西域的圖畫了朵頂着沙粒的花，南疆的小妹畫了纏在樹上的四藤，東海的阿海畫了朵在浪里笑的花，花瓣上還畫著船錨。“焰鐵哥，你看這畫里的花，”指着畫里的共同點，每朵花的花心都有十二顆銀星，“不管長在哪，這星環的都沒變。”

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