東城的晨霧還未散盡，李淵背着磨得發亮的玄鐵行囊，站在南城門下，回頭了一眼這座待了五年的城池。城門上“東城”二字斑駁褪，一如他此刻複雜的心境——這裡有他拚死換來的安寧，卻沒有能治癒妹妹李念怪病的解藥。

三個月前，李念的病突然惡化。那個總是笑着說“哥哥是蓋世英雄”的小姑娘，渾皮開始浮現冰晶狀的紋路，溫低得驚人，即便裹着三層狐裘，依舊瑟瑟發抖。太醫診斷為“寒脈蝕骨症”，是百年難遇的奇症，唯有北原雪域深的“九異能果”能化解。

“九異能果，聚雪域九之氣而生，十年一結果，果蘊含純異能，可破世間至寒之症。”太醫的話如同驚雷，在李淵心中炸開。他曾是北原守軍的校尉，五年前因一場慘烈的異族之戰重傷退役，輾轉來到東城定居，本想就此安穩度日，可妹妹的病，讓他不得不重新踏上那條充滿兇險的道路。

“哥哥，你真的要去嗎？”李念坐在馬車裡，隔着車窗出蒼白的小手，眼中滿是不舍。的聲音微弱，帶着一抖。

李淵握住妹妹冰冷的手，掌心的溫度卻無法溫暖分毫。“念念乖，哥哥去去就回，等我帶回異能果，你就能像其他小姑娘一樣，去城外摘花、放風箏了。”他強忍着心中的酸楚，臉上出一抹溫的笑容。

“那你一定要平安回來。”李念將一枚用紅繩系著的狼牙吊墜塞進李淵手中，“這是五年前你從北原帶回來的，你說它能辟邪，現在我把它還給你，保護你。”

李淵握狼牙吊墜，吊墜上還殘留着妹妹的溫。他點了點頭，轉不再猶豫，大步走出城門，影很快消失在晨霧之中。

從東城到北原雪域，需要穿越千里荒漠和一片危機四伏的黑森林。李淵騎着一匹耐力極佳的烏騅馬，日夜兼程。他上穿着當年在北原參軍時的玄鐵鎧甲，鎧甲上布滿了深淺不一的刀痕，那是他浴戰的見證。行囊里除了乾糧和水，還有一把重五十斤的玄鐵刀，以及一張繪製着北原地形的殘破地圖。

三天後，李淵進了黑森林。這裡古木參天，遮天蔽日，很難穿茂的枝葉，地面上鋪滿了厚厚的落葉，散發著腐爛的氣息。空氣中瀰漫著淡淡的腥味，提醒着來人這裡並不太平。

李淵勒住馬韁繩，警惕地觀察着四周。他知道，黑森林裡不僅有兇猛的野，還有盤踞在此的盜匪。五年前，他護送糧草路過這裡時，就曾遭遇過盜匪的襲擊，那場戰鬥，他至今記憶猶新。

突然，一陣沙沙聲從左側的灌木叢中傳來。李淵眼神一凜，握了手中的玄鐵刀，催馬後退了幾步。接着，十幾名手持利刃的盜匪從灌木叢中沖了出來，將他團團圍住。為首的是一個滿臉橫的壯漢，臉上有一道猙獰的刀疤，手中揮舞着一把開山斧。

“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”刀疤臉壯漢聲如洪鐘，眼中滿是貪婪。

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