周明遠話音落下，整片竹林驟然陷死寂。 八位金丹修士目灼灼，盡數凝在林木上，靜靜等候他作答。山風悄然停歇，竹葉斂了簌簌聲響，就連靈藥園潺潺流淌的溪水，也似刻意低了聲息，天地間靜得落針可聞。

林木神淡然，眸平如靜水。他並未應聲，只是緩緩抬手，輕輕覆上自己的面容。一縷溫潤靈力自掌心漾開，如漣漪般拂過眉眼廓。 那遮掩真容、匿氣息的易容法，在他指尖寸寸消融。

骨骼微作輕響，皮緩緩舒展，眉弓、顴骨、下頜線條，一點點褪去刻意偽裝，回歸原本模樣。 清瘦的面龐褪去刻意的枯槁凹陷，廓愈發清俊利落，眼窩不再深陷，取而代之的是一張年沉靜的容。眉眼眉目間，依稀能窺見當年初丹鼎宗時，那個青年的影子。

周明遠瞳孔驟然一，雙目猛地睜大。 他的手在，瓣在抖，就連數十年曆經風雨、從未彎折的雙，此刻也止不住微微發。他認出了這張臉。

不是數十年的相隔，而是更久遠的往昔 ， 那是丹鼎宗鼎盛之時，丹香漫徹群山、宗門香火鼎盛的歲月。 “周長老，別來無恙。” 林木的嗓音清淺輕，宛若一片落葉墜深潭，落在旁人耳中波瀾不驚，卻在周明遠心底炸開千層驚濤。

滾燙的淚水瞬間模糊了老者的視線，他瓣劇烈哆嗦，似有千言萬語堵在頭，卻被一酸死死哽住，半個字也吐不出來。 記憶翻湧而至，他想起當年那個總是安靜立在人群角落的年，想起年拜雲霄峰那日，煙霞峰專程送來的拜師賀禮。 “你…… 你是……” 周明遠嗓音沙啞破碎，幾乎難以辨清。

老淚縱橫，渾濁的淚珠順着臉上刀刻般的壑蜿蜒滾落。他巍巍出手，想要眼前之人，卻終究只抓了一把虛空。 後八位金丹修士彼此對視，有人滿臉茫然，有人眉頭鎖，也有人約猜出幾分端倪，眼底翻湧着難以置信的驚。

“丹鼎宗弟子，林木。” 林木語聲依舊平淡，可每一個字都如重鎚落地，狠狠砸在周明遠心上。老者子猛地一晃，險些踉蹌栽倒。旁金丹修士連忙上前攙扶，卻被他抬手輕輕推開。 他一步一步上前，在林木前站定，抖着手重重按在林木肩頭，似要真切確認眼前這人真實存在，確認他還活着，確認他真的回來了。

“好…… 好……” 周明遠頭哽咽，早已說不出完整字句，只反反覆復念着一個字，掌心在林木肩頭越攥越。林木姿穩立，任由他宣洩心中積攢數十年的悲愴與欣喜。 良久，周明遠深吸一口氣，轉過面向八位金丹修士，強忍哽咽，高聲道：“諸位，他是丹鼎宗弟子！他還活着，是我們丹鼎宗自己人！”

八位金丹修士無不容。 有人眼眶泛紅，有人瓣微，有人怔怔凝林木，試圖從這張年輕的容上，拼湊出當年那個青年的模樣。 丹鼎宗覆滅之後，離散、戰死、世，故人重逢本就渺茫，他們早已不敢再有奢，此刻驟然得見宗門弟子脈尚存，心中百集。 消息如風般迅速傳遍秘境。

那些數十年藏山谷、從不輕易面的丹鼎宗舊部，紛紛走出居所，立於竹林間、靈藥園外、竹舍院前，遠遠着那道陌生又悉的影。 有人一眼將他認出；有人茫然不知，只聽旁人低語，知曉他是昔日雲霄峰弟子，當年尚且只是鍊氣小輩，如今竟已修元嬰大能。

眾人遙遙凝，眼底翻湧着羨慕、慨、熱淚與唏噓，只靜靜立在原地，心緒萬千。 周明遠引着林木走秘境深。着四周簡陋錯落的石屋、長勢尋常的靈草園，還有自山澗蜿蜒而下的清澈溪水，林木心緒微。 這裡便是丹鼎宗殘部匿數十年的安之所，地方不大，屋舍簡陋，卻收拾得乾淨整潔，井然有序。

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