桂郡的晨霧尚未散盡，一支懸挂“甄”字旗號的車隊已緩緩駛城門。三十輛牛車滿載着用油布嚴包裹的貨，車在青石板上碾出深深的轍痕。

甄若坐在領頭的馬車裡，過紗簾觀察着這座荊南重鎮。城牆斑駁，守軍衫不整，市集卻意外地熱鬧。注意到幾個着錦袍的當地豪強正在茶樓上注視着的車隊，目中帶着審視與貪婪。

“夫人，趙太守府上到了。”護衛統領在車外低聲道。

甄若整了整，腕間的紫檀木算盤隨着的作發出細微聲響。今日特意穿着州特產的雲錦，髮髻間一支珍珠步搖在晨中流轉着溫潤的澤。

趙范親自在府門外相迎。這位桂太守年約四旬，面略顯憔悴，袍下擺沾着未拍凈的塵土。

“甄夫人遠道而來，趙某有失遠迎。”他的目在甄若後的貨車上停留片刻，“州商路艱險，夫人好膽。”

“太守客氣。”甄若淺淺還禮，“妾聽聞桂礦產富，特來互通有無。”

賓主落座，侍奉上當地茶。甄若輕抿一口，眉頭微不可察地一蹙——茶湯渾濁，帶着霉味。

趙范着手道：“桂確有幾個小礦，只是......”

“妾帶了五百石海鹽作見面禮。”甄若打斷他的推諉，示意護衛打開一個木箱。雪白的鹽粒在下晶瑩剔，堂頓時響起一片氣聲。

趙范結滾：“這...這等...”

“州海鹽，每月可供千石。”甄若合上箱蓋，“只要價格公道。”

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