白狐讓人把逃過來的百姓一個一個登記，分到西涼沿線的村子里暫時安置。

然後傳了兩封信——一封給潛龍，一封夾在唐國商隊往高昌方向的貨車上。信從高昌城南門收稅的值房屜里被悄悄出來，攤在韓元桌上時封口還沒幹。

信上只有兩行字，沒署名。

“韓先生，高昌王臨死前說你的債得還。法顯寺的等字還在碑上，慧觀法師的團還沒洗。”

高昌城。王宮正殿。

韓元把信紙放在地圖旁邊，沒有點蠟燭燒掉，也沒有折起來。李元昊掃了一眼信紙，手指繼續在隘口那個圈上敲着，沒有追問。

“大王子。商路清理之後，現在擺在我們面前的路就兩條。”

韓元拿起炭條，在地圖上從高昌城往南畫了一道線，停在隘口。

“第一條——把西域商路徹底堵死。隘口壘起石牆，邊境徵收重稅，商隊不許通關。貨流向西域，一律從高昌手裡發。西涼的董璋現在前出到邊境，可他不敢境深——白狐比老高昌王明，知道只要守住自己的道就不用往死里打。我們只要卡住隘口不放，西涼的貨就只能在高昌城外堆着。堆久了，西涼就得坐下來跟我們談價錢。堵死商路，西涼割。”

“堵死商路說起來解氣——可白狐會怎麼做？他前出到隘口守在邊境線裡面，他不出來，我們就只能隔着隘口跟他對峙。對峙一天兩天行，對峙半年——高昌城裡的糧倉撐不住。唐國的商人不走陸路還有海路，科威特的火神照運，錫蘭的椰油照賣，西涼的貨在波斯灣照樣能出手。他們的牌比我們多。堵不死他。”

“是。所以還有第二條路。”

韓元把炭條從隘口那個圈上拿起來，往北划，劃過一片沙海，停在一片空白區域。

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