卡里姆和塔里克出發那天，科威特的太還沒升起來。

沙丘後面取水架子的銅盆剛收完晨。

法瑪領着兵把最後一盆水倒進蓄水池。

油庫門口，哈爾正把最後一鐵皮管的法蘭接口擰，磨刀石擱在旗杆底座上，刀刃還沾着剛磨出來的鐵灰。

李晨站在商行櫃面前，面前攤着一張羊皮紙路線圖。林水生連夜畫的——從科威特往北，繞開士拉和設拉子，走底格里斯河東岸那條廢棄了幾百年的亞述古驛道，直奧斯曼邊境。

阿水把兩個鞍袋擱在櫃檯上。

“乾糧、淡水筒、兩皮囊科威特輕油，還有一小袋火漆封口的油樣分析報告——全塞進去了。”

阿金又從廚房裡多塞了一包暹羅米糕，拿椰棗葉裹了三層。

“路上別省着吃。這糕乾了嚼着也管飽。”

卡里姆站在商行門口，手裡攥着李晨親筆寫的羊皮紙信函。

不是國書，是唐國商行的通商探詢函。

上面寫着科威特港口對奧斯曼商船開放的誠意，補給淡水按泉州市價收費，輕油按新泉牌價銷售，商稅比照設拉子商人、不加收不歧視。

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