“舅，唐王在錫蘭就是這樣做的。錫蘭公主凱拉妮不會打仗，唐王教練兵。錫蘭兵不會放銃，手把手教。不到一個月，泰米爾人簽了降書。咱們科威特人比錫蘭人還能吃苦——錫蘭有淡水有椰子有漁港。咱們什麼都沒有，就剩下吃苦了。”

謝赫沉默了一會兒。手杖杖尖在黑沙地上畫了幾道印子，橫一道豎一道，像個框框。

“唐王，你說人會來。人從哪裡來？”

“三個地方。第一，波斯。三個王子打仗，百姓逃難。士拉、設拉子、伊斯法罕的窮人沒飯吃沒水喝。科威特給他們水，給他們活干，他們就來。第二，阿拉伯河沿岸。那些漁村和科威特一樣一樣窮。聽說科威特有淡水有碼頭有人管，會划著漁船來。第三，唐國。商人來，技師來，北大學堂學生來。不是來住——是來教你們挖油、修碼頭、記賬本。”

“給他們水？科威特自己的水都不夠喝。阿里早上分水，人一人一碗，孩子半碗。再多一個人，分什麼？”

李晨轉過頭，看着趙石頭懷裡那個銅盆。盆里的水還在微微晃，清澈見底。

“謝赫，你不信那幾張網布能變出水來？”

謝赫沒說話。深陷的眼窩看着銅盆，手指在椰棗木杖上攥了又松，鬆了又攥。

“不是不信。是怕——怕這法子傳出去。科威特周圍全是沙漠部落，聽說這裡能從空氣里變出水來，不來搶？”

“所以這個法子要保。”

李晨的聲音低了。

“不是防科威特人。是防外人。取水架子的圖紙只有林水生手裡有一份。網布由唐國商船直接運來。怎麼搭架子，怎麼收水，怎麼存水——只有你指定的人能學。”

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