金陵城，楊府書房。

夜已深，燭火搖曳。

楊素坐在書案前，面前攤着厚厚一疊文書——有江南格院的月報，有泉州船廠的探報，有潛龍商社在江南的經營數據，還有北大學堂的課程目錄。

荀貞推門進來，見楊素還在看文書，輕聲道：“公爺，亥時了，該歇息了。”

楊素沒抬頭，手指點着一行數字：“荀貞，你來看。去年一年，江南派往北大學堂的學子，共八十七人。學歸來的，四十二人。留在潛龍任職的，四十五人。”

荀貞走近看，數字確鑿。

留在潛龍的四十五人中，有十一人在工坊，八人在商社，五人在學堂，剩下的在各衙門做事。

“留在潛龍的比回來的還多，咱們江南出錢出人，送子弟去學習，結果學了，一半不回來了。”

“公爺，留在潛龍的，多是學格、算學、工事的。這些學問，江南用不上。格院才建一年多，缺教習、缺儀、缺實驗場地。學子們回來，無用武之地。”

“那為什麼潛龍能用？李晨的北大學堂，建了才幾年？憑什麼就能留住人？”

荀貞語塞。

楊素站起，走到牆邊掛着的地圖前。左邊是江南地圖，河網布，城鎮星羅；右邊是潛龍及周邊地圖，道路縱橫，工坊林立。

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