柳如煙剛帶回的消息還在桌上攤着，紙角微微捲起，邊緣殘留着海水的鹽漬。陳墨站在地圖前，手指劃過南洋七島的標記，忽然聽見外頭有人急步跑來。

“主！試驗田出事了。”

他轉，聲音沒抬高：“說。”

“金穗稻……全倒了大半，葉子發黃，穗子黑爛，像是瘟病。”

陳墨抓起外袍就走。完玉已經在田邊等着，手裡押着一個披頭散髮的胡人男子。

“這人是我從北面林子里抓的，”開口，“穿着突厥農夫的服，上沒帶工，卻知道我們種的是金穗稻。”

陳墨蹲下，撥開一株病稻。部泥土泛白，像是撒過灰。他手抓了一把，了，又湊近聞了聞。

“不是自然發病。”他說，“這土被人過。”

完玉皺眉：“可這地一直有人守着，沒人進來過。”

“不是從上面進來的。”陳墨站起，對後隨從下令，“挖下去三尺，一層層翻土。”

人很快手。鐵鍬鏟到兩尺深時，有人喊了一聲。袋子破了口，出裡面白的末。

“生石灰。”陳墨捻了一點在指尖，“埋得這麼深，是為了讓它慢慢滲進土裡，改變酸鹼度。等發現時，整片田已經廢了。”

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