三日後，李府再遣使，攜南線鹽井地契與稅冊。陳墨驗訖，點頭。

當日下午，府衙前鼓聲三響。陳墨率護庄隊五百人列陣於街心。隊伍已換裝新鎧，手持火槍，腰配短銃。慕容雪執旗立於前，甲胄未全覆，然肩臂間模塊化護板已顯鋒芒。楚紅袖立於霹靂車旁，手按機關。蘇婉娘則於隊後執冊，記錄人員編列。

陳墨立於高台，宣讀《廬州義勇軍令》：“自今日起，護庄隊改製為義勇軍，專司境防務。凡盜匪、細作、私兵擾境者，皆可制之。設哨卡九，巡江船六艘，徵稅權歸庄務司，練兵日常化。”

台下士族代表面各異。王氏家主低語：“民間戈，祖制不容。”

陳墨聞之，不怒，反問：“若突厥鐵騎境，祖制可退敵否？若細作焚倉，禮法可滅火否？今我以民力自保，不擾府，不征民財，何罪之有？”

無人對答。

他繼而宣布：“設‘廬州安靖會’，由各族推舉一人，共議防務。然軍令出我手，調度由我決。”

暮漸沉，李府家老上前，拱手道：“李氏願會，推舉家宰為議員。”

陳墨點頭，命人取來火漆印。他親自將安靖會章程封印，由蘇婉娘收存。

夜半，柳如煙再至。手中無信，僅遞出一張炭筆草圖——北嶺廢棄鹽井部結構，可見鐵件組裝痕迹，與霹靂車部件相似，然接榫糙，未見膛線。另附一紙，為李青蘿所書：“井壁殘留狼毒，與賑災皮同源。”

陳墨觀畢，命人取火盆廳。他當眾將草圖與化驗紙投焰中。火騰起，映照其面，冷峻如鐵。

“此證可呈朝廷。”他語速平穩，“然我未呈。因我知，今日之局，不在敵，而在。若諸位願守鄉土，我願共擔。若仍執迷，下次焚者，非紙，乃契。”

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