青銅腰牌壁的划痕在燭火下泛着冷，陳墨指尖沿着那道斷鉤狀的刻痕緩緩移。他記得昨夜開合夾層時還如鏡，如今卻多出這道無法解釋的痕迹。他合上腰牌，目落在案頭尚未拆封的蘇婉娘急報上。

柳如煙推門而，腳步未停便遞上一份值記錄：“賬房外圍三日前換過一名替補探，原值守者突發腹痛告假，此人接替至今。”將名冊攤開，指着一行墨跡，“簽名筆跡與補隊失蹤者相似，且未按規在指印旁加蓋私章。”

陳墨出筆，蘸墨在紙上摹寫那筆簽名，連寫三遍後停頓。筆鋒轉折有細微拖曳，是刻意模仿卻未能完全掩飾的生。他抬眼：“查進出賬房的時間。”

“子時前後共七次，每次停留不超過半盞茶，稱巡查外圍。”柳如煙聲音低，“但那段時間，您常在書房核賬，腰牌曾三次置於外案。”

陳墨放下筆，起走向室。他從暗格取出種子庫圖紙，展開又迅速收起。圖紙無損，可腰牌中的種子位置只有極數人知曉。他轉下令：“召胡萬三，調近七日金穗稻期貨易明細，我要看每一筆大宗拋單的鹽引編號與運單對應記錄。”

胡萬三半個時辰後趕到，手中賬冊已用紅筆勾出三十七筆異常易。他翻開第一頁：“所有拋單集中在昨日酉時至亥時，賬戶皆通過南洋三家代理行中轉，表面看是波斯商人購糧備貨。”他頓了頓，“但這些商號近月從我們廢棄布料庫提走兩千匹布，用途申報為‘貨棧墊襯’，實則數量遠超所需。”

“布料？”陳墨皺眉。

“正是陳氏鹽場停用的菱形網格布。”胡萬三確認，“且運輸記錄顯示，這批布最終流向城西一私人貨棧，戶主登記為已故賬房管事之侄。”

陳墨眼神一凝。那名管事半年前被傳畏罪自盡，首由家人領回安葬，未曾驗明正。

“偽造份易，偽造鹽引難。”陳墨道，“查這些代理行的資金源頭，追到最上游。”

胡萬三點頭：“已有線索。其中一筆預付款來自徽州‘周記貨棧’，正是災民區搜出燒焦票據上的字號。”

陳墨當即召來蘇婉娘。進屋未語，先將一份空白文書放在案上。“您要的‘庫存調整’草稿。”低聲說，“未落印，僅口述於兩名賬房。”

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