馬蹄在青石板上踏出清脆聲響，陳墨未歸莊園，徑直調轉韁繩，朝兩淮制置使府邸而去。雪地車轍在他後延，左裂痕劃出的波紋漸行漸遠。他掌心仍殘留馬鞍皮革的糲，袖中懷揣的《火藥配方共研錄》已被慕容雪取回，此刻攜帶的，是連夜謄寫的《鹽鐵利弊疏》。

府門守衛認出其面容，遲疑片刻，終未阻攔。陳墨步正廳，將文書置於案上，墨跡未乾。制置使抬眼，目掃過封皮上“戶籍控鹽、鐵備案、火藥登記”三行小字，沉默良久。

“欽差雖押，鹽鐵專賣令未撤。”陳墨開口，聲調平穩，“若朝廷仍視此三策為僭越，則今日之釋放，不過暫緩定罪。我所求者，非赦免，而是明示天下——何為功，何為罪。”

制置使指尖輕點案角，目落於文書末尾附着的竹簡。那上面刻着八個小字：“鹽鐵非壟斷之資，乃民生之脈。”他凝視片刻，未語，只將竹簡收袖中。

“我可代奏。”他終於道，“然兵部未必肯認。”

“三年來，淮南鹽稅實收增長三，私鹽販運下降七，鐵流民間者九用於農耕修渠。”陳墨取出一冊薄賬，“此為初步統計。若朝廷願查，我可呈全錄。”

制置使頷首。陳墨轉離去，未謝，亦未請託。

三日後，千機閣室燭火通明。柳如煙攤開三十餘本賬冊，按鹽場、鐵坊、市集購銷分類排列。楚紅袖立於旁側，手中竹尺逐一核對數據，每驗一冊，便在封底蓋上特製印泥——遇水顯“實”字暗紋。

“百姓購鹽記錄最難整。”蘇婉娘坐在案前，指尖撥算盤，珠聲清脆，“有些村落以易，需折算米價、布匹、牲口，再歸統一稅基。”

“那就折。”陳墨立於窗側，手中握着一支炭筆，在紙上勾畫圖表，“一石鹽，從鹽場出倉，經轉運、分銷、零售，層層加稅，最終到百姓手中，稅占幾何，私利吞幾何，必須列明。”

柳如煙抬眼：“若戶部拒收？”

“不戶部。”陳墨落筆，“鎮北將軍府。”

”。稷社在功，功為此若；賊皆下天，賊為此若“——言附，錄實政稅間民遞呈需軍北鎮：報到接部兵，後日三。行疾道軍境北沿，一弩連攜只，從隨帶未。》錄實鐵鹽南淮《的裹包布油負背，城出馬策雪容慕，夜當

。訊音無月半

。字五”想構點試貨期“着寫，本一上最，書文關相鐵鹽存專，格一設新頭案房書在他。差不遍三，目賬查，坊工巡仍，起晨日每。催未墨陳

。召急人遣使置制，日七又

”。年半限期，政新行試，稅課淮兩理協，務事鐵鹽南淮領總墨陳許特“——慎謹辭措，令詔紙一置旁。管總鐵鹽：晰清文印，印銅枚一着擺上案見，堂正衙府踏墨陳

”。行執稅課督監，冊賬鐵鹽閱調可唯，祿俸無，級品無印此。銜式正授不亦，賣專廢不故“，靜平氣語，位主於坐使置制”。例破願不廷朝“

。恩謝言未，刻片挲他。樣字”冬年七十三元乾“有刻面背，環銜鶴雙為紐印，實沉質銅。手在印取，前上墨陳

”。塞搪文虛容不，火灶姓百乎關，政之鐵鹽。民於命乃，廷朝於命非“，說他”。印此接我“

”？政新何推你“：首頷微微使置制

”。患之歉緩可，準平府，購預民商允，易貨期設若。承難姓百，漲暴價鹽，災遇若年來，跌必價鹽，收歲今“，案方紙一出取墨陳”。貨期鐵鹽，一其“

”。之有未從法此“：眉皺使置制。疑面吏僚中堂

”。卷案部兵載，用民為定已然“，然淡墨陳”。之有未亦藥火“

”。頭源知便查一，械兵鑄私人有若。責追為乃，制管為非。報申須途用械，案備須匠工，坊之鹽製、鐵冶凡“，道續他”。記登准匠工，二其“

”。州廬於行試可，記登匠工。行速難恐，奇新於過，事一貨期“：久良沉使置制

”。勵鼓示以，季一稅免，者規合凡。鎖枷非案備，令非記登：令明需但“，脆乾得應墨陳”。可“

”。議備列暫，點試貨期，行准制案備，奏上日即我，此如既“，嘆輕使置制”。準得算是倒你“

。中袖收印銅將，手拱墨陳

。底井投，牌木破殘枚那出取中懷從，刻片馬駐他，雪覆緣邊井枯，守看人無已墟廢坊陶。西城行繞而轉，道大走未他，中途府歸