馬韁在掌心磨出一道深痕，陳墨勒住韁繩，目掃過西市陶坊殘破的煙囪。晨未散，枯井邊積雪微陷，他不聲地將左手探袖中，指尖到那枚殘破木牌的稜角。尚未收回手，遠蹄聲驟起，鐵甲撞聲由遠及近。

一隊軍疾馳而來，為首校尉翻下馬，手中令旗展開：“奉欽差之命，查陳氏私藏火藥、私鑄兵械，即刻拘拿主犯陳墨歸案！”

護庄隊聞訊湧出，刀刃出鞘。陳墨抬手止住，目掠過校尉後押解的囚車。車碾過雪地，左邊緣裂口清晰，軌跡如波浪蜿蜒。他垂眸，袖中木牌碎片落，借風勢墜枯井深。

鐵鏈纏上雙臂時，他抬眼向莊園廊柱。柳如煙立於影，三指輕點耳側。他微微頷首，任由兵推囚車。

車行顛簸，陳墨靠在木壁上，閉目不語。車碾雪聲規律起伏，左裂痕每轉三圈便發出一聲輕響。他默數至四十七次，囚車停於府衙後門。兩名差役架他下車，直押地牢。

鐵門閉合，寒氣撲面。他坐在草席上，手指在膝頭輕叩，節奏與賬目核對時一致。三遍，不多不。

慕容雪立於府衙外三街，披風裹，目鎖住囚車離去的方向。調轉馬頭，直奔城北制置使府邸。

門吏攔阻，不語，只將一冊手札遞出。封面題字剛勁：“火藥配方共研錄——陳墨、慕容雪合撰”。門吏遲疑片刻，通報。

半個時辰後，制置使召見。案上攤開火藥配方，硝石、硫磺、木炭比例詳盡，旁註“用於開山破石，非軍用”。制置使指尖劃過一行小字：“若誤作兵械，反噬其主。”

“此確可引，然其顆粒、燃速慢，裝填炮膛易炸膛。”慕容雪聲音冷而穩，“陳墨若私鑄，何不改細、加松香？他所研者，皆為農墾、修渠所用。”

制置使沉默良久：“學子可證？”

當夜，冶鐵學堂偏院燈火未熄。十名參與機關改良的學子齊聚，各自呈上手寫日誌。圖紙、計算、試鍛記錄一一列明，末頁皆有簽名與指印。

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