治世之能臣，世之雄——許劭這句評語，將曹與袁紹、袁、孫堅、劉備、呂布等諸侯截然區分開來。若非為主公，曹必能躋一流謀士之列。

在徐州戰略價值的認知上，戲志才與曹的見解堪稱漢末之最。得徐州者得天下，此言非虛。自秦漢至明清，徐州始終是兵家必爭之地。明代黃河泛濫時，給事中陸文獻在《徐城不可遷六議》中詳述徐州地理之重：徐城三面環山，一面臨河，南引邳宿，北控兗濟，西扼汴泗......金陵恃徐為南北咽。

戲軍師剖析徐州之利，明公懷天下，牧深欽佩。李牧輕搖摺扇，拱手道：然覬覦徐州者豈止明公？田楷駐青州，劉備駐平原，皆屬公孫瓚麾下；袁自封徐州伯，虎視眈眈。即便取得徐州，既要應對袁紹、袁、公孫瓚三方力，又如何有餘力開疆拓土？

我設上屋梯之計呂布取徐，正是料定其守不住。明公不思借呂布牽制群雄，反取而代之，豈非引火 ？

李牧一席話如冷水澆頭，令曹恍然——方才譏諷呂布效仿霸王，自己執迷徐州又何嘗不是？

戲志才仍不甘心：不取徐州，僅憑兗州如何爭天下？豫州雖無雄主，卻同樣是四戰之地，更將直面劉表。

曹亦堅持己見：據徐州可南北用兵。至於樹敵，何不樹敵？無非智勇相爭，勝負猶未可知。

李牧展開鶴鳴九皋扇，起踱步道：明公與戲軍師皆深諳兵法......

“《孫子兵法·九變篇》有云：軍爭為利，亦為危。當舍小利而取長遠，故途有不經、軍有不擊、城有不攻、地有不爭、君命有不從。”

“智者謀事，必權衡利害。見利則事可，慮患則禍可消。”

“用兵之道在於：不寄敵不來，而恃我有備；不僥倖敵不攻，而恃我不可破！”

“當今天下，公孫瓚與袁紹爭雄河北；明公與陶謙角逐河南；袁與劉繇對峙江東，劉表經略荊南，劉焉擁兵自守，李傕郭汜肆關中，韓遂馬騰盤踞涼州。”

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