眾人踏着西斜的殘往清溪山主峰折返，林間的風裹挾着未散的冥氣，吹在傷弟子的傷口上，引得他們陣陣低。陳默走在隊伍前方，赤霄劍歸鞘時仍帶着細微的嗡鳴，似在為未能斬除冥兵首領而憾。他指尖反覆挲着那枚銀令牌，令牌邊緣因弟子隨攜帶而磨出溫潤的弧度，可此刻卻像塊寒冰，着不祥的冷意。

“陳默前輩，”後傳來一道略顯怯懦的聲音，是萬劍門中最年輕的弟子林小滿，他握着劍的手還在微微發，臉上沾着泥土與冥氣殘留的黑漬，“您說……失蹤的兩位師兄，會不會還活着？”

陳默腳步微頓，回頭看向林小滿。這孩子門不過半年，眉眼間還帶着未的稚氣，此刻眼中滿是期盼與不安。他旁的萬劍門大師兄趙峰拍了拍林小滿的肩膀，語氣沉緩：“小滿，別多想，有陳默前輩和白靈聖在，我們定會找到兩位師弟。”話雖如此，趙峰握劍柄的指節卻泛了白——方才冥兵的悍不畏死，還有那首領詭異的撤退，都讓他心底着一塊巨石。

白靈聖走到林小滿邊，將鎮邪玉佩輕輕在他的眉心。玉佩的暖意過皮滲，驅散了他殘留的寒意，聲道：“玉佩至今未應到兩位弟子的魂魄消散，只要冥氣未徹底侵蝕他們的經脈，就還有希。”

林小滿眼中重新亮起微，用力點頭：“多謝聖！我一定會好好保護自己，等找到師兄們！”

陳默看着這一幕，眸稍緩。他抬眼向遠的清溪山主峰，夕已將山頂的大殿染金紅，可那片金卻像是被一層無形的霾籠罩。就在這時，他忽然察覺到一極淡的異樣——風中除了冥氣與腐葉的氣息，還夾雜着一縷若有若無的腥甜，像是某種蟲類分泌的味道。

“大家停步。”陳默突然抬手，聲音帶着不容置疑的嚴肅。眾人立刻停下腳步，警惕地環顧四周。陳默閉上眼，凝神知着周圍的靈氣流。方才在戰場邊緣，他只顧着查看份令牌，未曾細查環境，此刻靜下心來才發現，地面的落葉層下，約有細微的震傳來。

“白靈，借你玉佩一用。”陳默睜開眼，看向白靈聖。白靈立刻將鎮邪玉佩遞過去，玉佩剛到陳默手中，便發出一陣急促的嗡鳴，原本微弱的白瞬間變得刺眼，朝着前方不遠的一棵老槐樹指去。

眾人順着玉佩的方向去，那棵老槐樹的樹榦壯，枝丫扭曲，樹皮上布滿了深褐的裂紋，看起來與其他樹木並無二致。可陳默卻注意到，樹榦底部的落葉堆里，有一片葉子正以極快的速度枯萎，葉脈還殘留着黑的痕迹——那是冥氣侵蝕的跡象，卻比尋常冥氣更淡、更蔽。

“趙峰，你帶兩名弟子守住外圍，防止有冥兵折返。小滿，你跟在我後，切勿擅自行。”陳默迅速分配任務，手中赤霄劍再次出鞘，赤劍氣在殘下劃出一道銳利的弧線，“白靈，你用靈氣護住眾人，我去查看樹榦。”

白靈點頭，雙手結印，白的靈氣化作一道罩將眾人籠罩。陳默提着劍，腳步輕緩地走向老槐樹。越是靠近，那腥甜的氣息就越明顯，地面的震也愈發清晰。他蹲下，用劍鞘撥開樹榦底部的落葉，眼前的景象讓他瞳孔驟——落葉下的土壤中，布滿了麻麻的細小孔，每個孔里都爬着一隻通漆黑的蟲子，蟲子的外殼泛着金屬般的澤，頭部有一對細長的角，正不斷地吞吐着黑的線，那些線落在土壤里，竟在緩慢地吸收着殘留的冥氣。

“這是……冥蝕蟲？”白靈聖的聲音帶着驚訝，快步走到陳默邊，看着土壤中的蟲子，臉凝重，“古籍中記載，冥蝕蟲是冥域培育的異種蟲類，以冥氣為食，能匿在土壤或植被中，不僅能傳遞消息，還能在暗中侵蝕活的經脈，讓其不知不覺中被冥氣控制。”

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