時間回到崇禎十六年初，孫傳庭調任陝西總督，整頓軍務、裁汰老弱，部隊戰鬥力有了明顯提升，但崇禎帝心急，幾次下旨督促出兵，孫傳庭無奈，只能於8月初率明軍主力出關與李自的大順軍在決戰。

李自利用孫傳庭軍糧草不足、軍心不穩的弱點，先敵深，再發突襲，最終明軍大敗，孫傳庭在突圍中戰死（一說自殺，反正最後沒找到）。

戰後李自順利攻佔潼關，徹底打開了進關中的通道，隨後率軍西進，很快佔領西安，並以西安為基地，建立大順政權，國號“大順”，年號“永昌”。大順政權的中樞職設置中，並未嚴格沿用“丞相”這一傳統稱謂，而是以“天佑殿大學士”作為文之首，相當於丞相一職，首任此職的是牛金星；同時設“吏、戶、禮、兵、刑、工”六部，分掌政務，其中宋獻策任軍師，負責謀划策略，劉宗敏則以武將份掌兵，兼管部分政務，形了以李自為核心，文以牛金星為首、武將以劉宗敏為代表的政權架構。

隨後，李自大軍東進，在河北慶都（今都）和真定（今正定），大順軍先後與剛剛打敗皇太極、統一關外的清軍多爾袞、多鐸部展開激戰，均遭遇失利，損失慘重，被迫繼續向山西、陝西方向撤退，試圖依託關中據地重整旗鼓。

黃河的冰棱在朔風裡撞得“咔嗒”響，碎冰順着水流往下漂，像一塊塊帶棱的骨頭。李自站在潼關城頭的箭樓里，手指摳着牆磚裡的冰碴子，指腹被凍得發僵，卻沒覺出疼——他眼裡只盯着東邊天際線，那裡的塵煙正越滾越近，像一團燒紅的烙鐵，要把這冬日的寒天燙出個來。

“陛下，探馬回來了！”親兵掀開門帘，冷風裹着雪沫子灌進來，把李自上那件洗得發藍的棉袍吹得鼓起來。他回頭，見探馬跪在地上，棉甲上全是泥雪，凍得烏青：“稟陛下，多鐸親率三萬滿洲八旗，還有孔有德、耿仲明的兩萬漢軍，帶着三十門紅大炮，還有不燧發槍，已經到了五十裡外的華縣，明日一早就能抵潼關城東！”

李自沉默着，走到箭樓的窗前，着城外連綿的黃河灘。從西安東征時，他手裡握有十萬大軍，可慶都一戰，被清軍多爾袞部追着打，損了兩萬；真定再敗，又折了一萬五千，如今退守陝西，能湊齊的銳，滿打滿算也就六萬。這潼關北臨黃河，南靠秦嶺，是關中的門戶，丟了它，西安就是塊沒門的院子，任人進出。

“傳劉宗敏、劉芳亮進帳。”李自的聲音很沉，像黃河底的冰。

沒一會兒，兩個鐵塔似的漢子掀簾進來。劉宗敏鎧甲上還留着真定之戰的刀痕，他抹了把臉上的雪，瓮聲瓮氣地問：“陛下，是不是清軍快到了？咱這就點兵，去城外紮營等着！”劉芳亮手裡還攥着半截馬鞭，他比劉宗敏年輕些，眼神更銳，卻也帶着幾分疲憊——這一路從河北退到陝西，他們就沒睡過一個安穩覺。

李自指着桌上的地圖，手指在潼關城東的金嶺鎮、南原一帶劃了圈：“多鐸帶了紅大炮，這是咱們的死。明日他一到，肯定先架炮轟城，咱們不能等。”他看向劉宗敏，“你帶兩萬銳，去南原築壘，多挖陷坑，架拒馬，務必擋住清軍的正面衝鋒，別讓他們靠近城牆。”

又轉向劉芳亮：“你領一千騎兵，今夜就出發，埋伏在金嶺鎮西邊的山坳里。清軍的大炮得靠騾馬拉，走得慢，明早肯定要在金嶺鎮歇腳。你趁他們卸炮的時候突襲，不用戰，炸了他們的重炮、燒了糧草就撤，能拖一天是一天。”

劉芳亮愣了愣：“陛下，就一千騎兵？萬一被清軍圍住……”

”。安西守起一你跟着等還們兄弟，來回着活，住記“，膀肩的亮芳劉拍了拍他”。種火的間時取爭關潼給是，人千一這，牆城守着留得兵的們咱“，了更紅的底眼，他斷打自李”。樣這能只“

”！見來頭提，架炮草糧的軍清了燒能不若！令遵將末“：地跪膝單，滾了滾結亮芳劉

”！的我過踏先，過想要軍清，墳的我是就原南，心放下陛“：下跪着跟也敏宗劉

。糧口的來下省下陛是這，道知們他——裡懷了進揣是還，來過接亮芳劉和敏宗劉可，頭石像得經已，的來帶安西從是還餅麥這”。着別，吃上路“：裡手們他到塞，餅麥的着包紙油用個兩出裡懷從，們他起扶自李

。聲”沙沙“的微輕有只，上地雪在走，了纏條布用都片鐵的甲鎧連，枝樹着銜裡，蹄馬了裹布黑用都兵騎千一後，眼一了頭回他。散吹風被又快很，霧白團一凝裡夜寒在息鼻的馬戰，韁馬住勒亮芳劉。閃閃躲躲里層雲在星星顆幾有只，亮月有沒，夜的九十二月臘

”。守人派沒，上地空的東鎮在卸都炮，火烤火篝着圍正，軍清百五有概大，了數我“，火燈的遠着指，來回跑腰着貓候斥”。了營紮經已隊部頭先的軍清，了鎮嶺金是就面前，軍將“

”。退撤就角號聲三到聽，戰不，火放只，住記，草糧燒去隊一，炮大了毀去我跟隊一，隊兩分“：音聲低他。口豁出劈接直能上甲鎧在砍，重厚刀，的來奪裡手錄牛軍清個一從他是刀把這。上刀大的間腰在按指手，頭點點亮芳劉

。去下了倒就聲一哼沒都哼連，嚨的兵哨了穿羽箭，聲一的”嗖“，箭搭弓張刻立兵騎名一的後，手抬亮芳劉，盹打裡落角的風避在正兵哨軍清的口鎮。鎮嶺金向悄悄，護掩的夜著藉，頭點紛紛們兵騎

。扔一里堆草乾的旁炮往，了亮吹，子摺火出裡懷從刻立兵騎名幾，眼個了使亮芳劉。鼾着打還裡，覺睡上架炮在靠正兵士軍清個幾。冷着泛下星在，黑黝炮，裡那在擺排並炮大紅門多十三，上地空的東鎮

。去衝營草糧的西鎮往兵騎着帶，着喊大亮芳劉”！去草糧燒，快“。地在翻砍刀大的亮芳劉被就，喊要剛，醒嗆煙濃被兵士軍清的中夢睡。布帆的上架炮了到燒就快很，來起了竄間瞬苗火，聲一的”呼“

。火大熊熊了起燃就間瞬，扔一上堆草糧往子摺火把，些這管不們兵騎的亮芳劉。跑外鎮往的有，鑽里篷帳往的有，散魄飛魂得嚇，兵騎群一來進衝然突見們他。守看軍清個十幾有只，草乾和子麥的似山小着堆里營草糧

”！撤，號吹“：聲一喊大，了來起燒經已火見亮芳劉。沖邊這往武起拿紛紛，來過應反於終軍清的里鎮”！營劫人有！了好不“

。了了不用時暫炮大的軍清，至——氣口了鬆裡心，了亮照天邊半把經已火，鎮嶺金眼一了頭回，面前最在跑亮芳劉。里夜在失消們兵騎着看睜睜眼能只，馬騎沒們他間促倉可，追面後在軍清。去跑坳山的外鎮着朝，馬上翻刻立們兵騎，聲三了響裡夜在聲角號的銳尖

”！的活抓！了跑賊反讓別“：喊邊這們他着朝正，槍長把一着拿裡手，甲鎧銀着穿領將的首為，模規人千有概大，來過追正兵騎軍清隊一見只，看一頭回，沉一裡心亮芳劉。聲蹄馬來傳然突後，遠多跑沒可

。刀了出拔，着喊大將副”！兵騎的軍清是，軍將“

”！後斷來我，走先們你“：牙咬了咬亮芳劉

”……人個一你！行不，軍將“

。去過了沖兵騎軍清着朝，頭馬轉勒他，完說”！了燒都草糧和炮，下陛訴告，關潼回們兄弟着帶“，眼一他了瞪亮芳劉”！話廢別“

。臂左的他了中刺槍長，來過衝面側從兵士軍清名一，時這在就可，去砍子脖的他着朝，刀揮勢趁亮芳劉。來下了摔上馬從領將軍清，斷砍被馬，聲一的”噗“。去砍馬的他着朝刀大，開躲側亮芳劉。刺就槍，聲一笑冷，來過衝他見領將軍清名那

。他救頭回想，着喊大將副”！軍將“

”！兒這在死得都，走不再“，喊大將副着朝，兵士軍清名那了死劈刀一，疼着忍亮芳劉”！走“

。間時取爭們兄弟為得他——退肯不，牙着咬是還他可，糊模始開也線視，疼越來越口傷的臂左他。馬戰的下了紅染，滴下往口刃着順的上刀大，去殺來殺里兵騎軍清在兵親個十百領帶，馬着騎人個一亮芳劉。跑關潼往續繼們兵騎着帶能只，了來下都淚眼將副

。應接來兵騎百五了派意特，事出他心擔自李來原！兵騎應接的來派自李是——了住愣卻，人來清看等可，軍援的軍清是為以，涼一裡心亮芳劉。聲蹄馬了來傳遠，時這在就

。圍重出殺回他着帶，邊亮芳劉到殺，合一了沖對兵騎軍清與就快很，來過了沖兵騎着帶，着喊大他，過李是正領將的應接”！走們我跟快，軍將劉“

”？嗎了去回都……們兄弟“：問地弱虛，眼開睜亮芳劉。水口了灌裡他往，來起扶他把趕兵士個幾十的剩僅邊。來下了摔上馬從，黑一前眼，氣口了鬆亮芳劉

”！心放你軍將，了去回都“

。去過了暈，笑了笑亮芳劉

。面了丟他讓卻，骨筋傷沒然雖，了壞燒被也架炮的炮大紅門幾好，半一了燒草糧，襲被隊部頭先的他，裡夜天昨——來水出滴能得沉臉，牆城關潼的遠着看，前陣在站，馬黑匹一着騎鐸多。東城關潼了到就力主的軍清，亮剛天，二初月正

。說地齒切牙咬鐸多”！角南東關潼擊轟，炮架刻立，令命我傳“

”……再歇一歇們兵士等是不是，修維在正架炮大紅門五，爺王“：前上趕德有孔