中和十七年二月初六，驚蟄。春雷未，一場遠比自然雷霆更加猛烈、更加腥的“驚變”，卻驟然在河北腹心之地——德鎮治所鎮州（今河北正定）炸響，其衝擊波瞬間撼了本已脆弱不堪的北地平衡，也讓所有切關注河北局勢的目，包括磁州礪鋒堂那雙深潭般的雙目，都為之驟然收。

鎮州，德節度使府邸，飛檐斗拱，庭院深深，在早春的薄暮中顯得靜謐而威嚴。然而，這份靜謐之下，早已暗流洶湧。自王鎔背棄與沙陀的盟約，卻又在赤堇之戰中首鼠兩端、逡巡不前以來，德部便已非鐵板一塊。以世子王昭祚為首的部分壯派將領，對王鎔的“老持重”（實為優寡斷、首鼠兩端）日漸不滿，認為其既已得罪沙陀，便該果斷聯梁，趁機擴張，而不是如今這般兩頭不靠，徒惹猜忌，坐失良機。而以老將張文禮為代表的部分元從宿將，則對王鎔背盟之舉本就心存芥，更擔憂此舉會為德招來滅頂之災，對王鎔的威已生搖。馮淵派人暗中散布的、關於朱溫對德手、沙陀懸賞王鎔的“流言”，更如同毒，在這不滿與猜忌的裂隙中悄然滲，加劇了部的惶恐與對立。

是夜，節度府照例舉行一場不算盛大、卻頗為緻的家宴，名為慶賀新春，實則是王鎔為安麾下將領、彌合分歧而設。席間，王鎔居於主位，面含微笑，努力維持着往日的從容，與世子王昭祚、大將張文禮、以及數名心腹文武推杯換盞，言談間多提及德基業深厚、將士用命，只要上下齊心，必能渡過難關云云。然而，那笑意卻難達眼底，言語也着一強撐的虛浮。

酒過三巡，菜過五味。正當竹悠揚，舞袖翩翩，氣氛似乎稍稍緩和之際——

異變陡生！

侍立在王鎔後的一名魁梧親衛，突然暴起！他並非直撲王鎔，而是猛地將手中酒壺擲向席間舞姬，同時發出一聲凄厲的呼哨！幾乎在同一瞬間，宴會廳兩側的帷幕後、殿外迴廊影中，驟然衝出十餘名黑死士，手持利刃，不發一言，如同撲向獵的狼，分作數，直撲主位上的王鎔、世子王昭祚以及老將張文禮！顯然，這是一場策劃周、目標明確的刺殺，意在將德權力核心一網打盡！

“有刺客！護駕！” 席間頓時大，杯盤碎裂，驚呼四起。王鎔邊的親衛反應不慢，立刻拔刀迎上，與刺客廝殺在一起。然而，刺客顯然都是百里挑一的亡命之徒，且對府地形、護衛換似乎極為悉，出手狠辣，配合默契。更令人心寒的是，部分原本應該護主的侍衛，在最初的驚愕後，竟出現了遲疑，甚至有人眼神閃爍，有放任之意！

王鎔年事已高，猝逢劇變，驚慌失措，在親衛攙扶下想要退後堂，卻被兩名刺客死死纏住。世子王昭祚年輕氣盛，拔劍在手，與刺客搏殺，厲聲呼喝指揮，然而命令傳出，響應者卻寥寥。老將張文禮怒吼連連，揮舞佩劍，試圖向王鎔靠攏，卻被更多刺客攔住。

混中，不知從何來一支冷箭，準地穿了王鎔的咽！鮮噴濺，這位統治德近二十載、以圓謹慎着稱的節度使，瞪大雙眼，帶着無盡的驚愕與不甘，重重向後倒去，癱在猩紅的地毯上，搐幾下，便再無聲息。

“父帥——！” 王昭祚目睹父親慘死，目眥裂，心神大，被一名刺客覷准空當，一刀砍在肩頸，鮮狂涌，踉蹌後退。

“大帥！世子！” 張文禮老淚縱橫，拚死殺到王昭祚邊，與殘餘親衛護着他且戰且退。此刻，府外終於傳來大隊兵馬趕到的嘈雜聲與喊殺，顯然是忠於王鎔的部分城防軍聞訊來援。刺客見主要目標王鎔已死，王昭祚重傷，張文禮被纏住，任務基本完，唿哨一聲，並不戰，迅速向府外退去，藉助對地形的悉和可能的部接應，竟大多功，消失在鎮州城的夜與混之中。

當張文禮渾浴，扶着奄奄一息的王昭祚，在援軍護衛下穩住陣腳時，節度府已是一片狼藉，橫遍地。王鎔的漸漸冰冷，王昭祚重傷昏迷，生死難料。德的權力中樞，在一夜之間，幾乎被徹底摧毀。

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