中和十五年（公元895年）初春，關中大地尚未從嚴冬中完全蘇醒，凜冽的空氣中已瀰漫著鐵與的氣息。去歲秋冬的渭水對峙與沙陀關，如同巨石砸冰封的湖面，將看似穩固的勢力平衡徹底擊碎。朱溫敗退潼關，李克用陳兵渭北，李茂貞長安，三方在渭水兩岸形脆弱的僵持。但所有人都知道，這平靜之下，是即將噴發的火山。短暫的冬季休整，不過是猛舐傷口、積蓄下一次撲擊力量的息。

渭水北岸，沙陀大營連綿數十里，旌旗如林，戰馬嘶鳴。李克用駐蹕於咸舊宮，碧眼顧盼，意氣風發。去歲一舉擊退朱溫，兵臨長安城下，聲威震天下。開春之後，他並未急於攻城，而是派義子李嗣源、大將康君立等，分兵掃長安外圍州縣。沙陀鐵騎來去如風，所過之，那些依附李茂貞或持觀態度的小軍閥、州縣，或風歸降，或被輕易碾碎。同州、華州部分屬縣，以及長安以西的盩厔、武功等地，相繼易幟，歸於“晉”字旗下。李克用儼然以關中新的主宰自居，不斷遣使向長安城傳遞文書，語氣日益倨傲，要求李茂貞、王行瑜等“解甲歸順，共尊王室”，實則其出天子與長安控制權。

長安城，氣氛抑到了極點。李茂貞、王行瑜、韓建等人困守孤城，外有沙陀大軍虎視眈眈，部則因糧草日蹙、軍心浮而矛盾加劇。沙陀騎兵的擄掠行徑不斷傳來，更增添了普通軍民的恐懼與對李茂貞等人無能的不滿。

“晉王此舉，分明是要死我等！” 靜難節度使王行瑜在軍議上憤然拍案，“當初聯合抗朱，如今朱溫方退，沙陀胡兒便反客為主！早知今日，何必當初！”

鎮國節度使韓建苦笑：“悔之晚矣！如今沙陀勢大，騎虎難下。出城野戰，絕非其敵；困守孤城，糧草不濟。為之奈何？”

李茂貞面沉，眼中凶閃爍。他何嘗不知境艱難？但讓他拱手讓出經營多年的長安和挾持天子的資本，比殺了他還難。“慌什麼！”他強作鎮定，“長安城高池深，沙陀騎兵再利，還能飛進來不？我已遣使秘往汴州……”

“汴州？”王行瑜、韓建愕然。

“不錯！”李茂貞咬牙道，“朱溫老賊雖敗，基未損。沙陀乃我等共同大敵！唯有聯朱抗李，方有一線生機！我已許以重利，請其出兵，東西夾擊沙陀！”

“與虎謀皮！”韓建驚呼。

“總比坐以待斃強！”李茂貞低吼，“況且，朱溫若想捲土重來，必不願見沙陀獨霸關中！此乃驅虎吞狼之計！”

長安城，暗流洶湧，求和的、主戰的、降的、圖逃的，各懷鬼胎。唐昭宗李曄被困深宮，猶如囚徒，只能每日焚香禱告，祈求列祖列宗保佑，心充滿了對即將到來的未知命運的恐懼。

潼關以東，宣武軍大營。去歲兵敗的霾尚未完全散去，但軍紀肅然，士氣正在恢復。朱溫獨坐帥帳，面前攤開着來自長安的信以及各方細作探報，眼中寒閃爍。

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