礪鋒堂的決策，如同在平靜的湖面投下巨石，漣漪迅速向四面八方擴散。然而，與宏偉戰略構想形鮮明對比的，是昭義軍現實兵力的捉襟見肘。李鐵崖的南下之謀，首先面臨的，便是可用之兵嚴重不足的殘酷現實。

就在定策次日，馮淵與韓德讓聯袂求見李鐵崖，面凝重地呈上一份詳盡的軍力與錢糧冊簿。

“將軍，”馮淵開門見山，指尖點着冊上的數字，“南下之策，固然高瞻遠矚。然，需先明家底。經去歲征戰及整編，我昭義三州目前可用之戰兵，實數如下：潞州駐軍，經調部分充實澤、磁後，現有堪戰之兵約三千；澤州駐軍，王琨將軍整編舊部及留駐兵馬，約兩千；磁州駐軍，李恬舊部加之我潞州調協防之兵，約一千。三州合計，堪戰之兵，不過六千之數。”

李鐵崖眉頭鎖，這個數字比他預想的還要。“六千？除去各城必要守軍、巡邏哨探，能機作戰的，能有幾何？”

韓德讓接口道：“將軍明鑒。各州府治、要隘，至需留五百至一千兵固守，以防不測。如此算來，能隨時調、用於南下機作戰的兵力，極限不過四千人。其中，尚需包括維持糧道、護衛後勤之兵力。”

馮淵補充道：“此四千人中，真正稱得上銳，能野戰攻堅者，唯王將軍麾下千餘潞州老卒（含部分‘虎賁’）及澤州整編後堪用者數百。其餘，守城尚可，野戰恐難當大任。且，傾巢而出，則三州腹地空虛，若北線河東或東面宣武稍有異，後果不堪設想。”

現實如同一盆冷水，澆在雄心之上。李鐵崖沉默片刻，手指敲擊着桌面：“四千疲卒，取河重鎮，確是艱難。然，箭在弦上，不得不發。若等朱溫緩過氣來，河必其手，我昭義永無寧日！” 他目銳利地看向馮淵，“先生前策，聯李罕之，其與劉經相爭，仍為關鍵。我軍不必，亦不能強攻河堅城，而當趁其，伺機而，或攻其必救，或掠地增勢。”

他站起，走到輿圖前，手指點向河西北方向的懷州（今沁）：“河難下，懷州或可圖之！懷州與澤州接壤，城防不及河三城堅固，若取之，則我南部屏障大增，得一前進基，亦可收其人口錢糧以壯我軍。屆時，再看河局勢變化行事。”

“將軍此議，更為穩妥！”馮淵表示贊同，“懷州若下，我進可攻，退可守，戰略主大增。然，即便攻懷州，四千兵力亦顯單薄，需有詳計劃。”

“傳令王琨，”李鐵崖決斷道，“命其即日起，於澤州南部秘集結所有可機作戰之兵力！潞州再調一千五百銳，由趙橫統領，南下匯合！磁州方向，命張敬嚴監視邢州向，李恬部暫不，穩守北線。如此，王琨手中可集結約三千五百人，此為南下極限兵力！糧秣軍械，優先保障！”

“三千五百人……”韓德讓面憂，“將軍，此幾乎是傾盡全力，後方太過空虛了！”

“風險與機遇並存！”李鐵崖斬釘截鐵，“告訴王琨，兵貴不貴多！此戰，關鍵在於時機與速度，在於謀略，而非蠻力！讓他廣布斥候，嚴監控河、懷州，尤其是李罕之與劉經之向！一有可乘之機，即刻飛報！”

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