“哼，當初勸你不聽。鬧出事來，世道了，最終得意的還不是洋人？”方家良冷着臉道，“改革豈能一蹴而就？需得循序漸進。林公子也跟你一般固執，真不知是不是了你的攛掇。”

話說至此，再辯無益。人心既已存了偏見，多言反而徒增隔閡。宋軒索不再解釋，默然退至一旁，任由他去。

齊二爺亦不置評，只領着方家良轉離去。二人徑直趕往正門，籌備迎接各地代表進京事宜。只待諸省代表齊聚，便可召開大會，推行共和新政。

花開兩朵，各表一枝。與此同時，長貴卻如喪家之犬，雖得了些許銀錢，卻早被王大人當作棄子。所有罪責盡數推到他頭上，不但差事丟了，還吃了一頓板子，在牢里關了些時日。若非恰逢改朝換代，只怕至今仍不得。

他毫不反省自過錯，反倒將一腔怨恨盡數傾注在宋軒上：不過是個幾袋米換來的丫頭，何至於將他至如此絕境？他咬牙關，暗自發狠：別讓我逮着機會，否則定要你付出代價！

正逢街上敲鑼打鼓招募巡警，長貴心中一喜，忙上前去報名：“您瞧我不？條件都符合，先前也干過這行。”

負責招募的巡長抬眼一瞧，不由笑了：“長貴，這不是才打牢里出來嗎？先不說這個。單說你跟小宋的那點過節，我就沒法留你。何必給自個兒招個冤家對頭？”

他擺擺手，語氣帶着譏諷，“你啊，哪兒涼快哪兒待着去吧。這碗飯，你吃不上嘍。”

長貴張了張，卻一個字也吐不出，只得咬牙抱拳，悻悻離去。一到家，就見媳婦愁眉苦臉地點着碎銀，不住唉聲嘆氣。

一見他進門，立刻叉腰罵了起來：“你還知道回來？死在外頭倒乾淨！瞧瞧你乾的好事！街坊鄰里誰不脊梁骨？若真撈着銀子也罷了，罵就罵了，咱得着實惠也行。可你撈着個啥？王大人五十兩銀子就把你打發了！差事卻丟了，這一大家子往後怎麼活？你知不知道，米價都漲到五兩一擔了！就這點錢，夠全家吃幾個月？”

長貴無言以對，只摟過大兒子喃喃嘆氣：“哎，那些大人心太黑，實在靠不住……都怪爹沒本事。若真有出息，該去伺候洋人。人家講道理，是真肯幫襯人的。”

他了兒子的頭，低聲道：“順子，你往後得學洋文，伺候洋人去，曉得嗎？”

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