“掌柜的，您這茶館可是要找人合營？”這突如其來的一聲詢問，將宋軒從思緒中拽了回來。

抬眼去，是個年輕後生，瞧着頂多二十齣頭。一綢緞衫子熨帖合，腳踩聯升的圓口布鞋，通着面。

“正是！不知先生可曉得這合營的行？”宋軒心頭一喜，忙不迭問道。

“前幾日便打聽過了，”男子點點頭，開門見山，“我出兩百兩，合營三年，掙了錢，咱倆五五分。不過，醜話得說在前頭——”他頓了頓，目清亮，“這賬冊，得歸我管。掌柜的，您看如何？”

條件合合理，宋軒當即應下，找來范先生做保人，立下字據。自此，“裕茶館”便添了這位名喚方家良的合伙人。

可這位方先生，行止卻着古怪。自那契約墨跡干，他便了“三天打魚，兩天晒網”的主兒。難得來店裡坐坐，也多是邀些客人飲茶閑談，對鋪子的盈虧似乎渾不在意，倒像是借這方寶地做個清靜會客的去。

直到新學堂開了課，宋軒才恍然大悟——原來方家良竟是學堂里的教書先生！偶然聽他一堂課，那言辭間的鋒芒，那鼓吹的新思想……

宋軒心裡咯噔一下，一個念頭清晰起來：這位方先生，多半是那“革命黨”！再一深想，此事背後，恐怕也不了那位林爺的安排。

是了，自打前年花旗國鬆口退還部分庚子賠款，國人對洋人的看法便悄然起了變化。這兩年更有數百學子遠渡重洋，負笈海外。一新風，挾着大洋彼岸的氣息吹了進來。

“民主共和……”學子們咀嚼着這些學堂里傳來的新鮮詞兒，心裡模糊地想着，“興許……真能是條救國的新路？”這念頭在越來越多年輕學子心中萌發、滋長。

學生之所以能被方家良的話，除了那些新式理念。更深的緣由，是對眼下朝政的積鬱與不滿。京城裡早已傳得沸沸揚揚——那位手握重權、屹立三朝的鐵帽子王爺，背地裡的秘聞一樁接一樁被抖落出來。

都說他在東民巷的滙銀行里存着巨萬白銀，府上門房只憑通報一聲，一月便能撈得上萬兩的“進門禮”。如此明目張胆，卻無人能他分毫。

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