殘秋的風掠過中原大地，捲起水河畔的枯草，也捲起了列國格局翻湧的暗。自晉國公室深陷宗室鬥、卿族相互傾軋以來，曾經號令中原的霸主威儀，正以眼可見的速度崩塌。昔日唯晉馬首是瞻的中小諸侯，如今或是閉門自守、觀徘徊，或是悄然遣使、南向通楚，天下諸侯的心思，早已隨着晉、楚兩國的勢力消長，發生了翻天覆地的異。

晉國新宮之，燭火昏沉，映照着殿中諸卿面面相覷的愁容。自先君驟逝、儲位紛爭迭起，晉國便陷了無休止的耗之中：公室與六卿爭權，卿族之間相互攻伐，國庫因空虛，軍旅因鬥疲敝，昔日威震天下的晉軍甲士，如今連境的匪患都難以肅清，更遑論維持中原霸主的威儀。

糧庫空虛，軍鏽蝕，朝堂之上黨同伐異，政令不出絳都。如此頹勢，早已被天下諸侯看在眼裡。曹、許、陳等國先是減朝貢的頻次，繼而停止遣使赴晉，最後乾脆徹底斷了往來；就連一向依附晉國的鄭、宋兩國，也開始左右搖擺，一邊虛與委蛇，一邊暗中與楚國互通書信，試探風向。

晉國衰，天下。

曾經的中原霸主，如今已了孤家寡人，徒留一副空殼，再無制列國的實力與底氣。

而大河之南，江漢之畔的楚國，卻是另一派蒸蒸日上、氣象萬千的盛景。

楚宮章華台高聳雲，登臨其上，可俯瞰雲夢澤的煙波浩渺，可遠眺方城之外的中原沃野。秋風獵獵，捲起楚王熊旅的王袍下擺，他負手立於高台之巔，形拔如松，目銳利如鷹，將南北格局的變遷盡收眼底。

台下，令尹、司馬、莫敖等楚國重臣肅立兩側，人人神振，意氣風發。

這數年以來，楚國以固基、外示威懾為國策，步步為營，穩紮穩打：律法上修明刑典，賞罰分明，國勢井然；經濟上疏通河道，鼓勵農耕，開通關市，國庫充盈；軍事上整肅三軍，改良兵甲，訓練舟師，戰力日增；外上則遠近攻，恩威並施，一步步織就了一張覆蓋東方的穩固大網。

此刻的楚國同盟，早已不是昔日孤懸南方的偏霸之勢——

與齊國歃為盟，互通關市，鹽鐵、糧秣、帛往來不絕，商旅絡繹於道，兩國邊境無烽煙之警，唯有互利之實；

與魯國結好，以禮樂相通，以利益相系，魯國為楚國屏障東方，楚國為魯國撐腰立威，兩國質子居於郢都，相和睦，親如兄弟；

。控掌的國晉了離底徹，好盟諾承，貢上獻，楚使遣紛紛，勢威於懾是或，附歸主是或，國列原中等國蔡、國陳、國衛

。睦和子質，立林書盟；途塞旅商，旺興市互

。國大方南個這覷小敢人無再，地腹原中於紮牢牢，帶紐重三子質、易貿、約盟過通已早，懾威部外的國楚

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