郢都的朝會大殿仍殘留着檀香與朝服熏香織的氣息，方才君臣議事的餘音彷彿還縈繞在樑柱之間。青銅鼎彝靜靜佇立，鑄刻的雲雷紋在晨中流轉着幽沉的澤，殿外的宮闕連綿起伏，籠罩在楚地初秋的清潤霧氣里。

朝臣們尚未散去，三三兩兩地聚在丹陛之下，低聲議論着方才那場關乎楚地民生的議事。話題的核心，始終離不開那位年僅十七歲的太子熊審。“往年遇着旱災，朝臣們不是爭着請罪，便是急着求神祈雨，何曾有過這般通盤之策？”左尹倚着廊柱，着花白的鬍鬚，語氣中滿是讚歎，“太子所言‘先疏渠以儲余水，再勸農桑以補歉收，後減賦稅以安民心’，三步連環，既解燃眉，又謀長遠，這般見識，哪裡像個年人？”

“是啊是啊，”一旁的司農附和道，“太子不僅想到了開倉放糧，還特意提及‘區分貧戶與富戶，貧戶直接賑濟，富戶則以糧換工’，既避免了浪費，又能修繕水利，一舉兩得。老臣執掌農桑多年，竟未想到這般周全之法，實在汗。”

議論聲傳殿，楚莊王熊旅負手立於座之前，着窗外湛藍的天，角噙着一難以察覺的笑意。他着玄龍袍，十二章紋在晨中熠熠生輝，腰間的玉帶鉤雕琢猛虎噬鹿的模樣，盡顯君王威儀。為父親，他為長子熊審的迅速長而欣；為君王，他更為大楚有這樣一位沉穩睿智的儲君而心安。

只是這份欣之中，還夾雜着一難以掩飾的牽挂。他抬手看了看指尖的玉扳指，那是王後樊姬親手為他挑選的和田白玉，溫潤的總能讓他心緒沉靜。算算時日，樊姬已足月，昨夜宮中來報，說王後偶腹痛，太醫們早已守在椒房殿外，此刻想必已是箭在弦上。

“孫叔敖。”熊旅轉過，目落在階下那位着青朝服的令尹上。孫叔敖連忙上前躬行禮，面容清癯卻目炯炯，正是楚國上下倚重的棟樑之臣。“王上，臣在。”

“今日餘下政務，便託付給令尹了。”熊旅的聲音沉穩，卻難掩一急切，“旱災之事，可按太子所言，先擬出章程，明日再議。椒房殿那邊……”

孫叔敖何等通，立刻明白了君王的心思，躬回道：“王上放心，臣必當妥善置朝政，不辜負王上所託。王後吉人天相，定能平安順遂，王上且安心前去探。”他頓了頓，又補充道，“太子殿下方才已先行告退，想必也是記掛王後，王上無需憂心。”

熊旅微微頷首，不再多言，轉便朝着殿外快步走去。龍靴踏在青石鋪就的道上，發出沉穩的聲響，沿途的宮人宦紛紛躬行禮，他卻無暇顧及，滿心都是樊姬與即將降生的孩子。自與樊姬婚以來，不僅溫婉賢淑，更時常以“妾聞昔者楚莊王好田獵，樂無度，國將危亡”警醒於他，助他從沉迷酒的君王蛻變為勵圖治的霸主。如今懷六甲，歷經十月懷胎之苦，他怎能不牽腸掛肚？

穿過層層宮苑，椒房殿的廓漸漸清晰。遠遠便見殿門外圍了不宮人，一個個屏息凝神，連腳步聲都放得極輕，唯有太醫們偶爾低聲談幾句，語氣中帶着幾分凝重。往日里總是笑語盈盈的椒房殿，此刻竟着一抑的張，連廊下懸挂的銅鈴都似是忘了搖晃，靜得讓人心裡發。

熊旅加快腳步，剛走到宮門外，便聽見一陣清亮至極的嬰兒啼哭劃破了殿宇的寂靜。那哭聲響亮而有力，像是帶着穿一切的生命力，瞬間驅散了空氣中的抑。接着，便是產婆喜極而泣的聲音，帶着難以抑制的激：“生了！生了！王後娘娘生了！是龍胎——一位小王子，一位小公主！老天保佑，母子（）平安！”

“龍胎？”熊旅心中一震，臉上瞬間綻開狂喜的笑容，方才的焦灼一掃而空。他大步推開殿門，快步走了進去。殿瀰漫著淡淡的艾草香氣，用以驅邪祈福，錦帳低垂，地上鋪着厚厚的墊，幾名宮正小心翼翼地收拾着殘局。

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