楚王旅十年，暮春時節的商丘被一層和煦的暖包裹，卻掩不住都城外暗流涌的氣息。宋國都城的南郊，一座巨大的會盟壇拔地而起，夯土築就的壇高達三丈，分為三層，每層都鋪着平整的青石板，壇沿着二十餘面諸侯旗幟，齊、魯、宋、鄭、衛、陳、蔡等國的圖騰在風中獵獵作響，青龍、朱雀、玄鳥等紋樣相輝映，竟有種罕見的和睦氣象。

壇下，列國的儀仗隊分列兩側，甲士們手持戈矛，神肅穆，卻無往日會盟時的劍拔弩張。魯國國君姬興着緇朝服，腰間佩着玉珏，步履沉穩地走上壇階，目掃過周圍的諸侯，眉頭微蹙。魯國向來尊周禮、親晉國，此次楚國倡議弭兵，晉景公卻遲遲未作表態，讓他在參會與否之間猶豫了許久，直到宋國三次遣使相邀，又聽聞齊侯已應允赴會，才最終決定前來。

隨魯侯之後的是齊侯姜杵臼，他着赤朝服，量魁梧，神間帶着幾分審視。齊國地東海之濱，國力強盛，卻也中原戰波及，商貿時常阻，對於弭兵之議，他雖有疑慮，卻也想看看楚國究竟能拿出怎樣的誠意。

宋國國君子鮑是此次會盟的東道主，他着黃朝服，面帶喜，親自在壇頂迎接各國諸侯。宋國地中原腹地，夾在晉、楚兩大強國之間，多年來飽戰之苦，城池屢遭兵燹，百姓流離失所，此次楚國倡議弭兵，他第一個響應，不僅主承擔了會盟的籌備事宜，還派使者遍告列國，力勸諸侯赴會。

鄭、衛、陳、蔡等小國的國君隨其後，他們的朝服樣式各異，卻都帶着幾分疲憊與期盼。這些小國常年在晉、楚之間搖擺不定，時而依附晉國，時而臣服楚國，既要繳納繁重的貢賦，又要承擔無休止的兵役，國力日漸衰微，百姓早已苦不堪言。

辰時三刻，當最後一位諸侯登上壇頂，楚國使者伍舉緩步走出隊列。他着楚國的章甫之冠、袀玄之服，手持一卷竹簡，目從容地掃過眾諸侯，朗聲道：“楚王有令，謹致書於列位諸侯：天下苦於兵戈久矣，小國困於徵役，田野荒蕪；百姓疲於奔命，流離失所。父子相離，夫婦失散，白骨於野，千里無鳴，此非上天之意，實乃人禍之患。今我楚願捐棄前嫌，與諸國共立盟約，弭兵息戰，使農不失時，商不通阻，士得其所，民安其居，此乃蒼生之福，亦為列國之幸。願列位諸侯鑒之，共襄盛舉。”

伍舉的聲音洪亮清晰，過壇下的傳聲木鐸，傳遍整個會盟場地。壇上頓時響起一陣嗡嗡的議論聲，諸侯們頭接耳，神各異。

宋國國君子鮑率先起，拱手道：“楚王此議，正合我意！宋地中原，乃四戰之地，常年大國裹挾，兵燹不斷，百姓苦不堪言。若能弭兵息戰，使宋國得以休養生息，實為社稷之幸、百姓之福！我宋國願率先響應，遵奉盟約！”

他的話音剛落，鄭國國君姬夷便起附和：“宋公所言極是！鄭國夾在晉、楚之間，朝秦暮楚，苦不堪言。每逢戰事，鄭國的青壯要麼死於疆場，要麼被迫為他國征戰，田園荒蕪，商旅斷絕。若能弭兵，鄭國願奉盟約為圭臬，與列國和睦相！”

衛國國君、陳國國君等小國諸侯紛紛起表態，言辭間滿是對和平的。他們常年在大國的夾中求生存，既要向晉、楚兩國繳納沉重的貢賦，又要隨時準備出兵助戰，國力早已空虛，百姓怨聲載道。楚國的弭兵之議，恰如一場及時雨，讓他們看到了安穩生存的希。

魯國國君姬興面遲疑，旁的大夫季孫行父低聲道：“君上，晉侯雖未表態，但齊侯已應允參會，若我魯國執意反對，恐遭列國孤立。且弭兵之事，於魯國亦有裨益，我魯國民風重農，戰不休，農桑失時，國力難振，不如暫先應允，再觀其變。”姬興沉片刻，終究未曾開口反對。

齊侯姜杵臼端坐不，目落在伍舉上，沉聲道：“楚王倡議弭兵，誠意可嘉。但不知楚國願以何擔保盟約得以踐行？若僅有空文，而無約束之力，弭兵之議終將淪為空談。”

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