郢都的暮春，細雨如，打了熊子良府前的青銅環。這位曾經風無限的楚國舊勛，斜倚在堂的漆榻上，着窗外被雨水沖刷得發亮的石階，眼神里滿是落寞。案几上的酒爵早已空了大半，醇香的米酒也驅散不了心底的鬱結——自楚王熊旅推行新政以來，舊貴族的世襲特權被大幅削減，封地收歸王室統籌，軍功與政績取代緣為授爵依據，像他這樣僅憑祖上功勛承襲爵位的貴族，漸漸被排出權力核心，了朝堂上的“閑人”。

“大人，宮中侍傳旨，楚王召您即刻宮議事。”家臣的聲音打破了堂的沉寂。

熊子良猛地坐起，酒意醒了大半。新政推行半載，他從未被召見過，如今突然傳召，是福是禍？他整理好皺的朝服，心中忐忑不安。踏章華台時，殿的氣氛卻並非他預想中的凝重，楚王熊旅着玄端禮服，正俯看着一幅攤開的輿圖，神專註。

“罪臣熊子良，參見大王。”熊子良躬行禮，語氣中帶着幾分疏離。

熊旅轉過，目溫和卻不失威嚴：“子良免禮。今日召你前來，非為追責，而是有一樁關乎楚國民生的大事，想託付於你。”他指着輿圖上標註的淮河支流，“汝水流域連年淤塞，去年汛期泛濫，淹沒良田千頃，百姓流離失所。寡人聽聞你年時曾隨祖父治理過鄉邑水渠，通水利之事，今日任命你為治水特使，總領汝水疏浚工程，不知你可願命？”

熊子良愣住了。他從未想過，新政之下，楚王竟會將如此重要的差事託付給一名失意舊勛。心中的鬱結瞬間被震驚取代，隨即湧起一難以言喻的激，卻又夾雜着幾分顧慮：“大王，臣乃舊族，恐難服眾……且治水工程浩大，臣怕……”

“寡人用人，唯才是舉，不論新舊。”熊旅打斷他的話，語氣堅定，“新政並非要摒棄舊勛，而是要讓真正有才能者得以施展。汝水不治，百姓遭殃，楚國基不穩。寡人相信你的能力，也盼你能為萬民謀福，為自己正名。”他頓了頓，補充道，“工程所需人力、力，寡人盡皆應允，你可便宜行事，無需事事奏請。”

熊子良着楚王眼中的信任，積已久的消沉與憤懣瞬間消散。他重重叩首：“臣定不負大王所託，若不能疏通汝水，願以死謝罪！”

三日後，熊子良帶着楚王撥付的五百民夫、三十名工匠，以及充足的糧草械，抵達汝水沿岸的陳邑。站在河堤上，眼前的景象目驚心：河道被泥沙淤塞得只剩窄窄一道水流，沿岸的堤壩多坍塌，出斑駁的夯土，大片農田被淤泥覆蓋，百姓們蜷在臨時搭建的草棚里，面黃瘦，眼中滿是絕。

“特使大人，這汝水淤塞已有三年，往年也試過疏浚，可河段太長，人力分散，剛疏通一段，另一段又被洪水沖淤，始終不見效。”當地縣尹嘆着氣說道。

熊子良沉默良久，目掃過綿延百里的河道。他想起年時隨祖父治水的經歷，又結合連日勘察的地形水文，心中漸漸有了計策。當晚，他在臨時營帳繪製工程圖，將汝水自上游息縣至下游潁川的百餘里河道，劃分為七段，每段設置一名工頭，各司其職。

“明日起，按此圖分段施工。”熊子良將圖紙給眾工頭，“第一段疏通河口，清除主河道淤沙；第二段加固北岸堤壩，以防汛期沖刷；第三段開挖支渠，引水分流……每段完工後，需經我親自查驗，合格後方可工下一段。”他頓了頓，強調道，“疏浚時務必深挖三尺，將淤沙運至堤外堆積，既可拓寬河道，又能加固堤基；築堤需用‘分層夯土法’，每層土坯夯實後再鋪下一層，堤外側用石塊壘砌，防止水土流失。”

。舉之慮思深是然顯，晰清理條，零為整化，法之”岸護堤築、浚疏段分“的良子熊而，半功倍事往往，散分力力人，開鋪線全是皆水治往以。之佩欽面皆，言聞頭工眾