這樣的場景，此刻正遍布楚國的鄉野阡陌。

北境的柳村，比石村更早推行鄉選制。以往的鄉吏，是個姓趙的世襲小吏，仗着祖上的蔭庇，平日里橫徵暴斂，去年鬧蝗災，朝廷撥下的賑災糧，被他剋扣了大半，村民們得啃樹皮，他卻在家中大魚大。鄉選令一下，柳村的村民們幾乎是不約而同地，把票投給了曾在軍中服役的趙大哥。

趙大哥為人正直，在軍中練就了一本事，更難得的是恤民。他上任的第一件事，便是領着村民，撬開了趙家糧倉的鎖，將剋扣的賑災糧，一斗一升地補還給了村民。接着，又帶着壯丁加固河堤，疏通渠，把柳村多年的積弊，一一掃清。不過月余，柳村的面貌便煥然一新，村民們提起趙大哥，沒有一個不豎大拇指的。

有世襲的小吏不服氣。鄰縣的張鄉吏，祖輩三代都是鄉，如今卻被一個泥子搶了差事，氣得跑到縣衙哭鬧：“我家世代為朝廷效力，管着這一方鄉務，憑啥讓一群泥子騎到頭上？這鄉選制，簡直是了綱常！”

縣衙的縣丞，是個剛正不阿的讀書人，聞言只是冷冷一笑，拿出熊旅親頒的詔令，擲在他面前：“鄉之職，是為百姓辦事，不是你家傳家的私產！詔令寫得明明白白，凡年滿三十、居鄉五年以上、無劣跡者，皆可參選。你若真有德行、有才幹，大可讓村民推舉你。若是沒有，便休要在此撒潑！”

張鄉吏看着詔令上“民心所向，方為正道”八個大字，臉一陣青一陣白，最終只能灰溜溜地走了。

楚國國君熊旅，推行鄉選制時，曾對群臣說過一句話：“國之基，在鄉野；鄉野之安，在民心。鄉離百姓最近，他們的權力，當來自百姓，而非祖上蔭庇。唯有如此，他們才會真心實意為百姓辦事，這楚國的基，才能扎得穩，扎得深。”

為了確保鄉選制的公正，縣府還定下了三條鐵規：其一，參選者需年滿三十，在鄉邑居住五年以上，無盜、欺百姓等劣跡；其二，推舉過程需有縣吏全程監督，唱票計數公開明，得票需過半數方能當選；其三，鄉任期三年，若任期，百姓有不滿，可聯名上書縣衙，罷免其職。

條條框框，都寫得明明白白，斷了那些投機取巧者的念想。

半年時，倏忽而過。鄉選制從南境的試點，推廣到了楚國全境。

新當選的鄉們，出各異。有扛着鋤頭種地的農夫，有拿着斧頭刨木的工匠，有卸甲歸田的退役士兵，甚至還有開着藥鋪的郎中。他們沒有顯赫的家世，沒有世襲的爵位，卻都有一個共同點——悉鄉務，恤民。

他們調解鄰里糾紛時，不用那些晦難懂的律法條文，而是用村民們認可的鄉俗理，一碗水端平；他們傳達朝廷政令時，不會照本宣科，而是翻譯大白話，掰開碎了講給百姓聽；遇到災年荒月，他們會第一時間跋山涉水，跑到縣衙上報災，為村民爭取救濟糧款。

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